[两宋元明] 月關 -【夜天子】《連載中》

1月23

第十卷 步步高 第13章 連夜抓捕

    遙遙見葉小天有正事要談，便乖乖地退了出去。
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    華雲飛向葉小天興奮地點了點頭，從懷裡掏出一塊布包裹著的東西，一層層打開來，裏邊赫然是一本賬簿。

    葉小天接過賬簿，翻開仔細瀏覽，南老先生對照稅關的賬簿，但凡查出問題的地方，都做了特殊標記，一目瞭然。葉小天只翻看了幾頁，便微笑著點點頭，他不用再看下去了，已經發現的這幾條問題，就足以令他採取行動。
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    葉小天收好賬簿，在花廳中徐徐踱起了步子，華雲飛興奮地道：“大哥，要不要馬上行動，把他們一網打盡？”
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    葉小天看了他一眼，道：“對誰採取行動？”
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    華雲飛道：“當然是大萬山司的老虎關和咱們的葫蘆關，他們的賬簿有假，顯然是參與販禁的。還有就是常氏車馬行，這些數目不符的貨車，可都是常氏車馬行的。”
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- P/ i5 [; {5 w! s0 C4 k- r    葉小天搖了搖頭，抬眼看了看天色，果斷地道：“那月亮灣也難保不會有消息洩露，夜長夢多，馬上抓捕。你去，立即叫蘇班頭召集三班捕快，原因不必說，待我趕到，再行分派任務。”

    華雲飛興奮地道：“是！要不要請羅巡檢出兵相助？”

    葉小天道：“抓捕幾個稅官和常氏車馬行的幾個管事，還用不到官兵出馬吧？”

    華雲飛道：“老虎關可不是咱們葫縣的地盤。我擔心老虎關的人不服氣，如果他們煽動當地的頭役稅丁們拒捕，咱們的捕快只怕要吃虧。”
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: H( ]4 P8 R! z; K1 f    葉小天搖頭道：“鄰縣的官。咱們是抓不得的。張知府許我跨縣辦案之權，也僅僅是查，如果咱們跑到大萬山司去抓人，那就說不過去了。咱們只把葫蘆關和常氏車馬行的人分別控制起來就好。接下來，有的是嘴皮子官司要打呢。”

    華雲飛謹聲道：“是！”立即返身下山，去尋蘇循天。

2 e0 f7 `" H4 E4 O8 s" Y    蘇循天得到華雲飛的通報，馬上召集三班衙役。衙役們都住在小縣城裡，小城不大。一通鼓聲便傳遍全城，那些捕快聽到鼓聲，曉得是縣衙傳喚，趕緊摞下飯碗紛紛趕赴縣衙。
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    花晴風正在小妾紫羽房中膩著。忽聽鼓聲急驟，那鼓點的頻率又不似有人擊鼓鳴冤，再說這時已經放衙，也不可能有人告狀，花晴風急忙從小妾房裡鑽出來，匆匆趕到二堂，恰好看見一個巡夜的衙役，花晴風忙攔住他道：“何人擊鼓？怎麼鼓聲如此混亂？”

- C  y! p! f+ Z/ _0 b& J    那人答道：“回大老爺，聽這鼓聲。應該是召集三班捕快的。”
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& E& E: n. P1 H    花晴風大驚失色，道：“誰人召集三班捕快？”

3 m! @. L4 Y. S& F    這句話一出口，他就知道自己問的蠢了。主簿管六房，縣丞管三班，他這位縣太爺則管著縣丞和主簿。有權力召集三班捕快的，在這葫縣只有兩個人，除了他就是縣丞，就算典史。雖然統管三班，但三班中的皂班主要負責縣衙安全。沒跟他打招呼，依張典史的性格，也是不會擅自調動的。

    “葉小天調集三班衙役，在這個時辰？”

    花晴風馬上想到了葉小天的大萬山司之行，葉小天去了一趟大萬山司，結果什麼都沒查到，大萬山司的土知縣占了理兒，聽說現在正行文銅仁府，告他的狀呢，葉小天此時召集三班衙役……”
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# Q  W5 t5 S. z7 `! u; i7 s- K    花晴風眼珠一轉，任憑鼓聲隆隆，轉身就往小妾房中，繼續享受他的溫馨時刻去了。

    鼓聲也驚動了王主簿，王主簿用餐比較晚，此時尚未進餐，他坐在書房，品著香茗正閉目養神，忽聽鼓聲傳來，馬上放下茶杯，趕到廊下，眺望著縣衙方向，聽著那隆隆鼓聲，心中驚疑不定。

    在放衙後已經緊閉的大門此時洞開，先到的捕快已經點起火把，分列大門兩旁，照出了一條火光洞明的長路，直抵儀門之內。後到的捕快到了衙門口兒，一瞧這副架勢，馬上加快了腳步。

) U8 d1 Y2 b2 {    很快，當最後一名衙役步入大門，兩列火把就向巨蛇吐出的蛇信，嗖地一下回縮進去，大門轟然關閉，華雲飛領著兩個捕快往門口一站，按著腰刀，彷彿門神一般。
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! U6 Y5 J2 b+ g5 A! b    眾捕快到了縣丞所在的院落裡，依次站好，互相用眼神示意，奈何大家都是一頭霧水，不知道究竟發生了什麼事。又等了一陣，葉小天和張典史、蘇循天從籤押房裡走了出來，葉小天在階上站定，沉聲喝道：“今我縣有不法之徒，貪黷舞弊，資通敵國，爾等立即隨同張典史、蘇班頭前往緝拿，不得放走一人，違者嚴懲不貸！”

    張典史本來肅立於葉小天身後，等葉小天這段簡短截說的話講完，馬上大步走下石階，指點道：“你、你、你，你們幾個，跟本官走！”

    張典史接受的命令是去抓捕稅課司的幾個主要人員，這幾個人都住在城裡，抓捕容易，所以帶的人較少，張典史點完了人，一擺手就當先走去，根本沒向眾人宣佈究竟要去哪裡、去幹什麼。
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0 h6 Z) R+ x) x: `    剩下的人自然都隨蘇循天行動，蘇循天要去城外驛站旁常氏車馬行抓人，那些人中不乏草莽，難保沒有哪個亡命徒敢持械拒捕，所以帶的人最多，而且打開武庫，每人都配發了腰刀，替換了日常慣用的水火棍。
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    蘇循天率人一出縣衙，華雲飛便帶著那兩名侍衛跟了上去，如果常氏車馬行真有人敢拒捕，有他這樣的人物在，把握才更大些。蘇循天率領人馬拉起一條火把的長龍奔過長街的時候，張典史帶人已經開始的抓捕，頭一個抓的就是稅課大使陳慕燕。
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    葉小天留在了縣衙，轉身去後宅找花晴風。他本以為聽到鼓聲，花晴風會出來問個究竟，誰料這花晴風倒沉得住氣，躲在後宅裝聾作啞，他只好找上門去了，接下來要做的事，他還是需要知縣大人配合的。

6 A) M" f: {  b    葉小天身邊六個侍衛彷彿影子一般，立即跟著他走去。葉小天對這六個人也很無奈，他知道這六人一身武功，而且悍不畏死，本想派他們去配合蘇循天行動，奈何……他指使不動。

    神教派這些人來保護他，葉小天好說歹說，才叫他們明白，他是無法把這麼多人都安排到縣衙當捕快的，所以分出十人守衛在他家裡，而這六名武藝最好的，則充作捕快，每日白天隨他上衙，晚上隨他回府。

, }8 M4 i: B7 Y8 v  L/ C    他們對葉小天當然忠心耿耿，如果葉小天遇到危險，他們會毫不猶豫地衝上去，哪怕自己赴死，只要能保護葉小天的安全，也不會皺一皺眉頭。但是葉小天想指使他們替自己做點別的事，只要是讓離開自己的視線範圍，他們就不會答應。
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% L- I2 t0 e1 P  M) M    他們接受的最高使命就是保護尊者的安全。這條使命高於其他任何一條命令，哪怕是那條命令來自於尊者。當你用“神”來制約別人的時候，你自己也不可避免地要受到這個“神”的約束，哪怕這個“神”就是你創造出來的。

    幾千年無數位尊者始終循規蹈矩，有些有私心、有野心的，也是偷偷摸摸、遮遮掩掩，最終難成氣候，恐怕也有這個原因在裡面。他們把那些生苗約束在深山裡，為他們塑造了一個至高無上的神，通過這種信仰，的確獲得了無上的權威，但與此同時，也失去了自由和自我，因為他也必須受到這個“神”的束縛。

    葉小天現在想做的，就是把這股力量切切實實地掌握在自己手中，把自己變成這股力量至高無上的神，而不是假造出一個虛無的神，讓自己也成為這個神的奴隷，哪怕是高級奴隷。可是在這一目的達到之前，他也只能忍。

9 |: q3 D$ k! e- A/ u! W& L9 _5 S    王主簿坐不住了，他越想越不安，眼皮微跳，總有一種不祥的感覺，當晚飯端上來時，王主簿終於下定決心，把筷子一摔，吩咐人備車，向縣衙趕去。
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. x7 Q# h/ Z1 W) N: Q( ^5 p7 M    張典史趕到陳穆燕府上時，陳穆燕正與家人一起用晚膳，一家三口，一葷一素兩道菜。雖說葫縣稅賦方面很糟糕，可畢竟還有驛路稅賦的補充，縣財政拮据，可不代表管稅賦的官員也拮据，陳大使作為稅課官員，有名的清廉。
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3 S5 k& q- Y7 `1 Q3 M    即便是剛來葫縣不久的張典史，對陳慕燕的清譽也是多有耳聞，所以剛聽葉小天吩咐抓捕陳慕燕時，他還有些不敢置信。不過葉縣丞既然這麼吩咐了，他自然只能遵命行事。
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    看到張典史率人衝進自己的家，陳慕燕臉上露出一抹奇怪的表情，緩緩站起身來，伸手按住驚訝欲起的妻子，又向正值荳蔻的女兒微笑著一點頭，鎮定地對張典史道：“張大人，足下不告而入，闖到我的家中，意欲何為？”
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    張典使拱手道：“陳大使，本官受縣丞大人差遣，有樁案子要請足下走上一趟！”
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    陳慕燕的眼神陡然閃爍了一下，頷首微笑道：“好！我跟你去！”

6 m3 V& y/ E9 A/ Q7 @    “相公……”陳慕燕的夫人驚慌地站起來，一把抓住了陳慕燕的手臂，陳慕燕輕輕拍了拍她的手臂，柔聲安慰道：“娘子放心，我沒事的，你好好守著家，等我回來！”

    陳慕燕取過外袍，戴上冠帽，從容地對張典史道：“走吧！”

    張典史對他笑了笑，道：“陳大使，現在還不能走！”
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    張典史一扭頭，吩咐道：“馬輝，給我搜！”
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# ~. i* A2 B2 R$ m    陳慕燕聞聽此言，臉色終於有些變了。
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第十卷 步步高  第15章 也是個狠人

    蘇循天率領捕快們趕赴常氏車馬行的抓捕行動非常順利，並沒有發生持械拒捕的事情。自從齊木死後，他手下的人已不復當年之囂張，面對捕快，他們是沒有勇氣公開反抗的。
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    等到天光大亮的時候，稅課大使陳慕燕和稅課司的賬房等幾個關鍵人物以及常氏車馬行的幾個主要人物全都被押到了縣衙，羈押在候審的幾處臨時班房裡。審訊緊鑼密鼓立即開始，一個人剛被帶出去，另一個人就被帶進來，整個縣衙的氣氛非常緊張。

! u* R3 L) v: d4 T4 _$ i8 h4 R4 {    當花晴風看到那堆從陳慕燕家中起出來的銀子，他就知道，葉小天這一次又贏了，王主簿面對這一幕，也只能閉口不語。這種情況下，花晴風已沒有必要再去深究葉小天辦案過程中手段是否粗暴，程序是否合法，他唯一明智的做法，就是掌握主動權。

    所以，花晴風馬上把發生在葫縣的一切行文銅仁府，向知府張鐸做了匯報，並建議知府大人立即派員前往大萬山司，控制老虎關的相關人員。在花晴風忙於向張知府匯報情況的時候，葉小天正在他的簽押房裡提審一個個犯人。

7 i/ E2 A# D+ V1 m- l) ~    陳慕燕一襲青衫，還是昨晚離開家時那身裝扮，因為他的特殊身份，身上未帶任何刑具。葉小天見他進來，微笑著往椅上一指，道：“陳大使，請坐。”
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    陳慕燕大馬金刀地往椅上一座，目不斜視。葉小天為他斟了杯熱茶，輕輕放到他身旁的幾案上，踱著步子，微笑地道：“陳大使，葉某也是職責所繫，不得不為，還請恕罪啊。”
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    陳慕燕微微合起了雙目，一言不發。看那樣子。不管你想幹什麽，他都打算徐庶進曹營了。

    葉小天咳嗽一聲，拿過一本賬簿，信手翻了兩頁，對陳慕燕道：“陳大使，上個月初八，常氏車馬行入關貨物，在你們稅課司的賬簿上記載的是三十七箱，而月亮灣渡口擺渡過來的貨物當時是五十七箱。入關的時候怎麽就少了二十箱呢？總不能是插上翅膀飛走了吧？陳大使，能不能為葉某解惑呢？”

4 t2 T7 _+ U7 u5 o) Z  w    陳慕燕依舊閉目不語。仿佛老僧入定一般。

    葉小天笑了笑，自接自話地道：“如果我是陳大使，我會說，我在稅關驗收的就是三十七箱，至於什麽另外二十箱，我怎麽知道，那可與我毫不相干。可是……，另一個問題，我就沒辦法推諉了。陳大使你有辦法麽？”
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9 q8 k9 e* p; X1 t    葉小天在陳慕燕身邊轉悠了兩圈，此時正好轉到他的正面，彎著腰，鼻尖都快碰到陳慕燕的額頭了。這才一字一句地問道：“從你書房地窖裡搜出來的那些銀子，陳大使做何解釋？”

    陳慕燕依舊不言不語，只是頰肉微微抽搐了幾下。葉小天直起腰來，背負雙手。繼續慢悠悠地踱步，道：“陳大使，事已至此。你是無從抵賴了，何不老實交待呢，你不說也是於事無補的。”

    陳慕燕還是閉目不答，只是嘴角微微一撇，露出一絲譏誚的笑意。
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    葉小天嘆了口氣，擺擺手道：“把他帶下去！”

5 K; p: \; J! R+ T: \    兩個捕快走過來，陳慕燕張開眼睛，冷冷地乜了葉小天一眼，隨著他們昂然向外走去。陳慕燕出了簽押房，恰好常自在被人帶上來，兩個人目光一碰，馬上錯開，臉上都是毫無表情。

    陳慕燕沿著長廊走出幾步，突然眉頭一皺，道：“我要方便一下。”

: S3 {" {+ G9 `$ @, z9 Z    陳慕燕畢竟是本縣的官員，這些捕快們對他不能像對普通犯人一般對待，兩個捕快略一猶豫，便引著他拐向墻角的茅房。常自在拖著叮零噹啷的鐵鐐被帶進了簽押房，他可沒有陳慕燕那樣的待遇。

5 ^& B" U5 w( v2 s  c7 b& b% h3 i    常自在進了簽押房，大大咧咧地往那兒一站，雙腳微微分開，用一種睥睨的目光望著坐在案後的葉小天，神色十分倨傲。葉小天臉色一沈，厲聲道：“常自在，你可知罪？”
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    常自在昂起頭，大聲道：“草民一向奉公守法，不知身犯何罪！”

    葉小天冷笑一聲，揚了揚手中賬簿，對他道：“上個月初八，你們常氏車馬行入關的貨物，在月亮灣渡口擺渡過來時是五十七箱，為何入關的時候變成了三十七箱，那二十箱呢？怎麽不翼而飛了？”

    常自在嘻皮笑臉地道：“二老爺，草民記性不好，昨兒的事今天都能忘，更不要說是上個月的事了。聽大人你這麽一說，沒準是船工頭兒故意多報，貪墨船行的工錢。”

5 Q0 K* A. _9 }5 [9 G- Y    葉小天一手扶案，身子微微前傾，淡淡笑道：“你說船工頭兒貪墨工錢？如果你們車馬行不給足了船行五十箱貨物的運費，船行會付給船工們五十箱貨物的工錢嗎？”
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8 P& ~3 }$ {* N/ \' z    常自在滿不在乎地道：“大人說的有理。那……大概是半路上遭了強盜，被搶走了二十箱？也沒準是雨天路滑，有車貨摔下了懸崖。哎呀，這事兒草民是真記不住，有勞大人您自己去查吧。”

    葉小天笑了笑，悠然道：“本官去哪裡查呢？沿著後山那條小路去查，你看怎麽樣？”

    常自在身子猛然一震，臉色大變，葉小天瞬也不瞬地看著他，常自在的目光中透出驚駭之極的味道。他不知道葉小天究竟知道了些什麽，也不知道葉小天知道了多少，但是這句話卻一下子擊中了他的心病。
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% o: ^0 f1 I% a' j4 P" d/ |* |    葉小天笑了，這一次他是真的笑了，笑的非常愉快：“常自在，你被抓來的時候一定在想，他葉小天究竟有什麽憑據，就敢把我抓起來。如果說不出個子丑寅卯，他抓我容易，想放我走，我還不走了呢！是不是？”
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+ R" J* j4 `' @    葉小天笑吟吟的樣子看在常自在眼中，顯得異常奸詐：“不過……，你突然被本官抓來，一定想不通本官究竟憑的什麽，你想不通，又沒機會向別人打聽，就一定會吩咐心腹人去看看那藏匿的私貨是否完好。”

4 k9 a! n& v/ k8 g. r    葉小天輕輕敲著額頭，故做思索地道：“可是你的人一旦查清私貨並未被發現，又該怎麽告訴你呢？我猜猜啊，嗯……，人呢，是不可能讓你們相見的，如果有什麽夾帶又可能被發現……，啊！有辦法了！”

+ D- y$ H) a( \7 ~! ^' ]    葉小天雙掌一拍，興沖沖地對常自在道：“用指定的菜餚來提醒，怎麽樣？比如說，平安無事呢，就做一道白燒筍雞，如果出了意外，就做一道紅糟鰣魚，你常東主在牢裡對外邊的一切瞭如指掌，還有誰能奈何得了你？”

' s) t/ N' h8 @    常自在臉色蒼白，好象見了鬼似的。葉小天怎麽會注意到常氏車馬行後面一條平平無奇的山路？他又怎麽可能看到了這樣一條小路，就把它和販運私貨聯想起來？更叫人驚恐的是，葉小天所提的以飯菜為暗號的方式，正是他在被帶走前與親信商定的辦法。

    常自在恨不得立刻插翅飛回車馬行，告訴他的人，千萬不要去檢查隱匿起來的貨物，葉小天這是在引蛇出洞！可他現在什麽都做不了，他只能眼睜睜地看著他的人一步步走進葉小天設下的陷阱。這個人，簡直就是一個魔鬼。

    常自在緊緊地攥著自己的拳頭，指甲深深地扣入了掌心，懊悔像一條毒蛇般拼命地吞噬著他的心。葉小天看到他的表情，就知道自己所料不錯，心情愈發愉快起來：“常東主，本官在你們車馬行左近留了幾位兄弟，其中有一位尤其擅長叢林中潛行匿蹤，他是最出色的獵人，就是最狡猾的狐貍，只要被他盯上，也是休想逃脫的！哈哈……”

& {( V" n) y' Q: \    “大人！陳大使……陳大使他自盡了！”一個捕快突地撞進門來，氣喘吁吁地嚷道，葉小天的笑聲戛然而止。

/ ~' B' k! |9 d7 {! ?! `5 N    茅廁門口聚集了一大群胥吏衙役，探頭探腦，議論紛紛。葉小天站在茅廁裡，拿一塊雪白的手帕掩著鼻子，默默地看著面前的茅坑。
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    滿池黃湯，因為有人落入翻騰起來，惡臭之氣撲鼻，金湯表面上露出兩只官靴，那是陳慕燕的雙腳。這位陳大使也是個狠人，居然一頭就扎進了糞坑，以如此另類的方式，結束了他的生命。

    陳慕燕雖有取死之道，可他們畢竟同衙為官，低頭不見抬頭見的，雙方又沒有什麽私人恩怨，葉小天也做不到無動於衷。他默然半晌，才屏著呼吸走出來，對圍觀眾道：“諸位，誰去找條繩索，把陳大使給弄出來。”
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    “呼啦”一下，眾胥吏衙役們一轟而散，登時走的一個不剩。也不知道他們是聽了葉小天的吩咐，回去找竹竿繩索去了，還是逃之夭夭。葉小天搖搖頭，向掃地的老盧頭招呼道：“老盧，你過來一下！”
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+ G9 I& p" _' ~! Q  M    老盧頭跑到他的面前，葉小天從袖中取出一錠二兩重的銀元寶，放到老盧頭手上，說道：“你去街市上尋兩個人來，叫他們把陳大使從糞坑裡拽出來，再打些清水洗涮乾凈。二兩銀子，夠了吧？”
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    老盧頭連連點頭，道：“夠夠夠，二兩銀子呢，足夠了，大老爺你放心，這事兒包在小老兒身上。”

    葉小天點點頭，又往茅廁的方向看了一眼，腳步沈重地走進了簽押房，老盧頭則眉飛色舞地把銀元寶往懷裡一揣，轉身尋摸繩索去了。找人？找什麽人，他老盧頭幹的就是灑掃清潔的活嘛，肥水可不流外人田！

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第十卷 步步高 第16章 敲山震虎
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    陳慕燕自盡一事，使得縣衙的氣氛更加沉重起來。花晴風得知這一消息後，馬上把王主簿和葉小天召到二堂，花晴風沉著臉色質問葉小天：“葉縣丞，陳慕燕是重要嫌犯，怎麼能容許他獨自進入茅廁，竟而從容自盡！”
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8 `6 G/ A% z/ z' E( L. C" Q    葉小天苦笑道：“大人，陳慕燕自盡時是否從容，這個可是真的無從考據了。他是我縣稅課大使，捕快們都認的他。如今雖然成了階下囚，一時之間總不好就拉下臉面嚴苛以待。這也是人之常情，誰會想到他去如廁居然就……，下官已吩咐下去，再不許任何一個嫌犯獨處了。”
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    自從見到那堆從陳慕燕家裡搜出來的銀子，王主簿就不再堅持對葉小天的反對，轉而開始支持起葉小天的行動來，這時冷冷地哼了一聲道：“循私枉法已是重罪。販運緬國財貨更是資敵，只有死路一條，早死晚死還不是一樣？陳慕燕不想活著受罪，那就只有尋死一途了。”

# k$ d3 O' [2 U1 ^6 r9 _    花晴風又是一番哎聲嘆氣，這人一自盡，他作為縣令，少不得還要寫一篇很詳盡的報告上去。花晴風搖搖頭，對葉小天道：“葉縣丞，其他嫌犯千萬要看緊些，萬萬不可再出現這樣的事了。”
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    正說著，旁邊走來一個衙役，附在花晴風耳邊低語幾句，花晴風微微一蹙眉，轉而對葉小天道：“唔！葉縣丞，趙驛丞來縣衙尋你，想是有要緊事，你這就去吧。”
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    “下官告退！”葉小天向花晴風和王主簿拱了拱手，轉身回到自己的籤押房，進了籤押房一看，就見趙驛丞正大剌剌地坐在他的位置上，臉色十分難看。

( ^3 J$ M- `7 |1 y8 w: j8 E, B6 M    葉小天笑了笑，示意房中的幾個胥吏們退下去，笑吟吟地迎上去道：“趙兄。今日怎麼有空過來？”
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' w, O/ k4 P/ J7 t" m+ L    趙文遠冷冷地道：“省了吧，趙某官卑人微，可當不起你葉大人的一聲趙兄！趙某此來，只是想請教請教你葉大人，不知道趙某哪裡得罪了你，為什麼你葉大人誠心跟我趙文遠過不去？”

- X; w. r  |5 D. h3 A& X; _    趙文遠“啪”地一巴掌拍在案上，激動地對葉小天道：“謝傳風曾經想投靠我，知道我為什麼拒絕他嗎？因為我知道你和他之間的恩怨，所以把他拒之門外，對你葉大人。趙某不可謂不敬吧？
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    現如今謝氏車馬行倒了，驛道上只剩下常氏車馬行和羅李高車馬行並駕齊驅了，怎麼著，現在常氏車馬行又成了你葉大人的眼中釘，你一定要除之而後快，是嗎？”

    趙文遠真的是有點氣極敗壞了，楊應龍交給他的任務是控制驛道，他要控制驛道，僅憑他的驛丞身份是不夠的。因為這是朝廷給他的官職，隨時也可以剝奪了去，他必須利用職務之便培養一支隱藏在暗中的力量。

    為此他苦心栽培常氏車馬行，一直以來可謂不遺餘力。現在可好，讓葉小天一口氣兒就給端了，趙文遠豈能不惱。

    趙文遠往椅背上一靠，冷冷地道：“實話對你說吧。這常氏車馬行有我的一份。我知道羅李高車馬行的後台是你，可你葉大人也不能吃獨食吧！”
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9 `0 g: o0 Q( R/ [    葉小天不以為忤，微笑著走過去。拿起一本賬簿，翻開幾頁，遞到趙文遠面前，道：“趙兄，你看看這個。”

. J/ C8 [* q! D7 z    趙文遠負氣地道：“我不看！有什麼好看的，欲加之罪，何患無辭！想要罪名，我也能信手拈來。”

# i+ b3 N$ p, ^$ t* T    葉小天微笑道：“趙兄不必急，何不先看個仔細，這可與你有莫大關係呢。”

    “嗯？”趙文遠聽他這麼一說，半信半疑地接過賬簿，認真看了起來。這是南老先生從原始賬簿上謄錄下來的，裏邊全是常氏車馬行的賬簿資料。
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9 w+ r+ p- w. {& r/ C    趙文遠捧著賬簿，在加了題注的地方瞪大眼睛看了足足一盞茶的功夫，抬起頭來，不屑地對葉小天道：“葉大人，你別是腦子糊塗了吧？這是萬曆八年六月的賬本！那時趙某還沒到葫縣上任呢！和趙某能有什麼關係？”
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+ _! d# O' g1 s6 z    葉小天輕輕點了點頭，意有所指地道：“沒錯！你繼續往下看，就是因為跟你沒有關係！我才說和你有莫大的關係。你不覺得，你‘有一份子’的常氏車馬氏，大樁的生意和你居然完全沒有關係，這就是最大的問題麼！”

$ D$ d  V8 N& F; @8 H1 f! k    趙文遠瞿然一驚，他被葉小天點醒了，急忙低下頭，繼續翻看那本賬簿，連續翻了幾頁，趙文遠就按捺不住了，徑直翻到賬簿的最後面，看著近期的貨物運輸記錄，臉色變的更加難看了。

8 Z: q* t) U, f: u8 Z    趙文遠狠狠地一拳捶在桌子上，臉色一片鐵青。他忽然明白了，常氏車馬行一直就在幹販私販禁的勾當，齊木在的時候是這樣，齊木死後常自在獨撐門戶時也是這樣，投到他門下之後還是這樣，問題是……他對此並不知情，也未從中獲得任何利益。
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. w6 R6 P. ~) _3 T3 A    齊木死後，樹倒猢猻散，齊氏門下成了一團散沙，可這車馬行卻始終屹立未倒，如今看來其根源就是因為這家車馬行所掌握的販私販禁渠道了。常自在是他軟硬兼施才降服的，現在看來，常自在真是被他降服的嗎？
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    他不遺餘力地栽培常自在，本以為是他掌控著常氏車馬行的死活，可誰知道他只是一個被人利用的傻瓜，常氏車馬行根本就是順水推舟，利用他做廉價的庇護傘。

    葉小天在他肩上輕輕拍了拍，同情地道：“信任是一把刀，你把它交給了別人，別人就有兩個選擇，捅你一刀或者為你拔刀！很不幸，常自在的選擇是……捅你一刀！”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    昨夜捕快們突然衝到常氏車馬行，帶走了常自在和幾個大管事，把車馬行折騰的人心惶惶，整夜不得安眠。次日一早，夥計們陸續趕來上工，聽說東家出了事，更是亂成了一鍋粥。
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    這時候，卻有兩個人悄悄潛到了後院，打開角門兒，沿著後邊的山道離開了。這兩個人，一個叫孫瑞，一個叫石瑾，是常自在的隨從，雖然限於個人能力，他們在車馬行裡沒擔任什麼職務，卻是常自在的心腹。
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% _  e2 Y8 J8 v    昨夜捕快突然闖到車馬行來，常自在心中有鬼，當然很是擔心。但是拒捕的想法只在他心中一閃就消失了，如果他想拒捕，有多少人肯跟他一起幹可不好說，再者，他自問也沒有把柄落在官府手中啊。

' d/ K; b7 @" f" T! \( I* T    於是，常自在決定“束手就縛”，但是與此同時，他也對孫瑞和石瑾做了一番交待：他們私販的貨物藏在一個極隱秘的所在，但是知道這批私貨存在的人可不在少數。
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    一路運輸過來，那些車伕和護送的武士知道，把私貨藏起來時，搬運貨物的力夫知道，雖然這些人是追隨他多年的人，大多忠心可靠，可是如今他進了大牢，天知道這些人裏邊會不會有反水的。
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    再者，官府竟悍然動手，手裡能沒有證據？常自在甚至疑心那批貨已經被官府掌握了。所以他吩咐兩個心腹，叫他們找機會去探查一下那批貨物是否安全，如果貨物完好，尚未被人發現，便轉移到左近埋起來，實在不行一把火焚了也成，留得青山在，不怕沒柴燒。
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9 F' L* A& s' O- t! ~    此時常氏車馬行亂作一團，有的夥計擔心車馬行會就此倒閉，他們會失業，有的夥計則擔心東主被抓，他們尚未領到的工錢會打了水漂，亂烘烘的吵作一團，兩人趁機離開了。
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5 y5 x. L% P! a* _  {; T    華雲飛昨夜趕來，見常氏車馬行沒有人拒捕，就沒有露面，他帶著兩個捕快就地潛伏了下來，等捕快們鎖了常自在等人離開時，他們並沒有跟著離開。經葉小天指點，華雲飛一直藏在後山坡上，孫瑞和石瑾一動，就被他們發現了。

    孫瑞和石瑾走走停停，不時回頭張望，華雲飛三人就藏在山坡上的灌木叢中，他們如何能夠發現。如果這山後有個小山村，那麼山上出現這樣一條小路就絲毫不奇怪了，但是這片山後只是一片起伏不定的怪石群。

    那些石頭大多呈青黑色，形狀各異，中間只生長著極少量的雜草和灌木。行走於其間很不容易。孫瑞和石瑾從怪石群中一路穿過去，拐過前方的山角不見了。
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2 Z0 q" @  O; t: E* ^# P  K& {    他們下山的路上全是石頭，不容易遮蔽身形，所以華雲飛帶著兩個捕快很耐心地蹲在灌木叢中一動不動，只是遠遠地瞄著他們的去向，待他們消失在山角處時，華雲飛對那兩個捕快道：“你們等在這裡，我去看看！”
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' ~1 O+ r. b9 w( B    兩個捕快攀山越嶺的本事越不及他，點頭答應下來，華雲飛便躍出草叢，箭步如飛地向山下趕去。這一段山路雖然難走，但是華雲飛來說卻似靈猿一般輕盈敏捷。

    待他飛快地追下山去，轉過山角，就見前方長長一條狹谷，中間有一道溪水，水面很寬，但是並不深，最深處只及膝蓋，水面上曝露著許多大小不一、形狀各異的石頭。

8 p( m7 {2 Q" w/ C    華雲飛眉頭一皺，這段山路雖然難走，但是對他而言耗費的時間並不多，這才一會兒功夫，那兩個人怎麼就全然不見了身影？

* Y4 ]" g3 B# L( v5 G8 e6 W7 Q    華雲飛提著小心，貼著山角向前摸去，行不過十餘丈遠，忽然發現身側出現了一個黑漆漆的山洞，藤蘿倒掛，十分隱秘。
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1月23

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( k% G5 t& v0 U第十卷 步步高  第17章 驛路蛇鼠
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    那山洞的洞口不高，要彎著腰才能進去，寬窄倒有六尺左右，但右側低矮處又橫著探出一截石頭，實際上可容通過的只有三尺寬窄。

    地上滿是碎枝爛葉，踩上去非常鬆軟，華雲飛蹲下仔細觀察了一會兒，便悄悄摸進洞去。一進山洞他就嗅到細微的煙火氣，華雲飛更加篤定那兩個人就是進了這個山洞。

    他摸黑往裡走了一陣，洞穴內道路彎彎曲曲，高低不平，但空間漸漸寬闊起來。洞口的微光到了這裡已不起作用。華雲飛沒有夜視的本領，已不能繼續前行，但他也不用繼續前行了，因為他已經聽到了裏邊兩個人隱隱的說話聲。

# ?, }: M0 C+ J  I- I! i7 F- W) a0 `    “這不好好的嗎，我就說，這種地方，就算他有通天的本領又怎能找得到，大當家的也太小心了。”
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    “不管如何，知道這個地方的人太多，咱們還是把東西都搬出去吧，在左近挖個坑埋起來，草木一遮，嘿！嘿嘿……”
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2 |0 @2 e3 ]4 X2 O. v    “嗯，等處理妥當了，就去給大當家的報個平安，看他官府如何收場。”

    聽著二人的對話，華雲飛微微一笑，像貓兒似的，輕盈地向後退去。做賊的心虛呀，如果常自在夠冷靜，葉小天的這番敲打又豈能讓他自亂陣腳。可葉小天表現的如此決絕，常自在又怎能不懷疑已經被他拿住了把柄。

    華雲飛退回山上，找到那兩個巡捕，命其中一人持葉小天的手諭到驛站調兵。趙文遠不在驛站，驛站副丞一看是葉縣丞的手諭，又曉得自家驛丞大人與葉縣丞一向相交莫逆，馬上爽快地點了三十名驛卒，帶上武器，叫那捕快帶走。
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( ]" f! V6 O; l6 {8 Z    山洞裡存貨不少，顯然從南方源源不斷運來的私貨，由於北向的出口被葉小天卡死。以致於都屯積於此了。象牙、犀角、海貝、珊瑚、玳瑁……

    易於攜帶的小巧財貨，大多已經沒有了，留下的都是體積較大，不易隱藏和搬運的東西，象牙和珊瑚一類的東西他們兩人抬著都嫌吃力。
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: ^) H( M+ B0 N4 O- G    附近山坡上有一道淺溝，是雨水自然沖刷而成的，孫瑞和石瑾只有兩個人，顯然沒有餘力自行掘一個大坑，便選擇了這裡。

    這麼多的財貨，兩個人搬的滿頭大汗。也看的眼熱不已。不過這些笨重的財貨，他們是沒有辦法運過重重關隘的，也找不到銷貨的渠道，不能變成錢的東西，對他們而言毫無意義。
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    兩個人像兩隻勤勞的小蜜蜂，一趟趟地往外搬著東西，眼看東西快搬完了，已然累得汗流浹背的時候，旁邊突兀地冒出幾十個手持竹槍、胸前繡著“驛”字號衣的士兵。
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4 i; ^, \$ _8 o' Y/ F* j+ a; z    孫瑞和石瑾抱著一隻猛獁像的大門牙。目瞪口呆地站在那裡。這猛獁象牙比普通的象牙要大的多，俗稱萬年象牙，因為多已成為化石，所以在發現的古象牙中。僅有一成多點兒具備珠寶價值。其價格自然也比普通的象牙昂貴的多。

    華雲飛微笑著走出來，對二人道：“你們小心著些，可別摔碎了，這玩意兒。把你們倆都賣了都抵不上！”
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4 m0 w0 N7 r4 W+ i1 o0 _    周班頭在關卡處已經守了多日，這是葫縣稅課司設在葫縣北端出境口的稅卡。這裡的地形同樣是險要之極，兩側崇山矗立。唯此一徑可過。
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    戰爭年代，這就是一夫當關的要塞，你就是有百萬雄兵，在這關隘之外也排布不開，想要硬攻，損失難以計數。這樣的險要關隘在貴州處處可見，這也是例代王朝不約而同地選擇以覊靡之策安撫當地土司的原因。
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) A8 l: {& A- Y( z  |7 H: }% |/ N    這裡原本只是一道稅卡，現在則多了以周班頭為首的一班捕快，他們只負責檢查出關的貨車，對於微服簡行、只挎一個小包袱的行腳旅客，則只要稅課司的人檢查、收稅了。

    即便如此，他們每天需要做的檢查也實在太多，人人精疲力盡。不過今天每個捕快都打起了精神，稅課司的稅丁們也是挺胸抬頭，精神抖擻，與往昔的氣象完全不同。
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    他們已經得到消息，稅課司的幾個大員連帶著稅課大使陳慕燕都被葉縣丞抓起來了。對周班頭手下的那班捕快們來說，這就意味著他們的辛苦馬上就要熬到頭了，自然興奮不已。
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' m# E6 M9 I8 F) T    而對稅課司的稅丁們來說，除了因為葉縣丞向他們的頂頭上司開刀，讓他們心生凜凜之外，同時也是一個莫大的機會，正是這個機會，讓他們打起了精神。

- x$ Z$ ]- l' `! S. b/ {2 N8 ^1 d    稅課司的幾個頭腦全被抓起來了。這些人中，除了稅課大使一職需由上鋒任命，其他的官職都是由縣裡任命的。那幾個稅課管事一股腦兒被抓走，他們就有機會上位了。福禍相依，別人的禍，就是他們的福啊。
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    “好了好了，你過去吧。那位大娘，你過來一下，哦！是一籃子雞蛋吶，行了，稅錢一文，丟在那筐裡。好，你也過去吧，山道難走，你歲數大了，可得小心著些。”

: f% E- s1 h- e2 b' G* L' V% ^    稅丁們不但辦事麻利了許多，態度也變得和氣起來，倒令過往的百姓有些不大適應。

7 d" \' v4 N' m" v: P0 e" H    “你，‘過所’拿出來看看。就你一人一驢？包袱打開，行了，交稅過關吧。不過由此出去，到下一個鎮子，中間的路途可挺長，你最好等等那邊的行商，說說好話，跟他們一塊兒走，要不然半路上碰到劫道兒的，嘿嘿……”
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, |  L3 ~8 \& l; r6 \    “呵呵，謝謝差爺提點，在下這麼窮，那些剪徑劫路的強盜是看不上眼的。”
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    說話的是個中年男子，身材高挑削瘦，瘦長的倭瓜臉，兩撇八字鬍，穿著褐色兩截衣，除了那頭瘦毛驢兒，渾身上下真找不出什麼值錢的東西來。稅丁擺擺手，那中年男子便牽著毛驢兒走出了關卡。
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7 d, H4 D  e% r    另一邊，長長的車隊正等著周班頭手下的那些捕快們逐一檢查，幾個貨主聚在門邊兒，一邊曬著太陽，一邊閒扯消磨時間。“噯！那個行腳的客人，與胡掌櫃的好像啊！”

8 q/ W; x4 J% w5 u5 t, ]    其中一個貨主無意中看到了剛剛牽著驢子走出關卡的行腳客人，不禁驚奇地對旁邊幾個人道。那幾人紛紛扭頭向那牽驢客人望去，其中一個貨主笑道：“你說的是胡奇峰胡東主吧？還別說，真有點像。”
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    他們只是隨口說說，並未往心裡去。胡東主可是有名號的大商賈，出出入入隨從無數，哪可能這麼輕車簡從……，這人連車都沒有，隨從更是一個也無，一瞧就是極寒酸的路人。

, O/ k' f- b4 o# z6 \) B! |    再說，這人生得雖與胡東主相像。可還是有很大區別的，最明顯的就是胡東主蓄的是三綹長髯，眼前這人卻是兩撇八字鬍。幾個貨主沒多想，隨口聊了幾句，便扯到他們將要趕到的鹿角鎮上，哪個粉頭最會服侍男人的話題上了。
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2 [: y! g% F/ B" P8 q    華雲飛帶著三十名驛卒，押著孫瑞和石瑾，用兩輛驛車戴著起獲的贓物，趕回了葫縣縣衙。人贓並獲。花知縣的膽子一下子就大了，迫不及待地下令升堂，他要親自問案。

    面對無可否認的罪證，孫瑞和石瑾居然矢口否認。可三木之下。何不可求？孫瑞和石瑾又不是什麼心存大義、氣節無雙的大英雄，他們捱過了一頓板子，等到拶子夾在十指上上時，終於捱不住了。
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7 J' J$ v5 u! Y& U' Y+ N3 M    拶子一夾。兩邊衙役用力扯，孫瑞和石瑾就鬼哭狼嚎地喊起來：“招了！招了！大老爺，小人……招了！”
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& j& Q* K# {' s; Z  x* U* \- c  h    花晴風冷笑一聲。道：“敬酒不吃吃罰酒，來啊！記錄！”
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    孫瑞和石瑾鼻涕一把淚一把地開始供述起來，齊木最初幹的就是販私生意，那時是與幾個亡命徒南北奔走，肩扛手提，攜帶幾件財貨倒運賺取差價，後來手頭攢下一筆錢，這才開車馬行，幹起了正經生意。
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    大約五六年前，葫嶺兩位土司因為爭地大打出手，朝廷趁機出兵滅了他們，變葫嶺為葫縣，設立流官統治，驛道上的幾大車馬行也進入了戰國時代。齊木心黑手辣，在你死我活的競爭中脫穎而出，最終一統葫縣驛道。

6 m+ w, \; a% u, @! h! Q    這時候就有人找到齊木，主動洽談販私販禁，齊木正苦於光靠車馬行賺不了太多的錢，養活大批手下開銷也大，乾脆就重操舊業了，只不過以前他是翻山越嶺、肩扛手提地做些小本生意，現在以車馬行為掩護，生意擴大了百倍不止，這一來，他的財產便如滾雪團一般迅速膨脹起來，成了葫縣首富。
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  B4 G( K# _, Q( y& J    齊木死後，二當家也莫名其妙地失了蹤，原本負責這一塊的常自在便自立門戶了。仗著由他掌握的進貨渠道和銷貨渠道，所以依舊能屹立不倒。

    孫瑞和石瑾還交待，他們販運私貨都是一對一的單線聯繫，上家由老虎關隘口負責安排，他們只負責這一段的運輸和安全，至於下家則交給大商賈胡奇峰，由他銷往中原。
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% z, I- K- T2 T: A) B    齊木在的時候，曾經想過要越過上家和下家，直接與南洋諸國取得聯繫，至於銷貨，他也想越過那麼多的中間環節，這樣他從中賺取的好處將十倍不止。只是這個設想還未付諸實施，他就死於非命了。
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    齊木死後，常氏車馬行接受了趙驛丞的招攬，依庇於趙驛丞門下，但是販財販禁的買賣，卻始終掌握在常自在手中，趙文遠對此並不知情。
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    花晴風得了詳細口供，不由倒抽一口冷氣：老虎關、常氏車馬行、葫縣稅課司、胡氏商行，官商勾結，如此嚴密的販私團夥，實在是一樁驚天大案。此案沿著驛道一路挖下去，還不知要挖出多少蠹蟲，這可是一樁莫大的功績呀。花晴風強抑激動，馬上下了一道牌票，命人去拘拿商賈胡奇峰到案！


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1月23

第十卷 步步高  第18章 負荊請罪
       
    蘇循天帶著一隊捕快，拿著花知縣親筆簽發的牌票匆匆趕到胡奇峰的住處，不想卻撲了個空。胡奇峰一年裡有大半時間要住在葫縣，所以他在這裡購置了一幢住宅，還買了一房妾，蘇循天趕到那裡後才發現，所有人都在，唯獨少了胡府的主人胡奇峰，他已聞風逃逸了。

% G+ J# [, g& V8 @) N& w    花知縣得知胡奇峰已經逃走，不禁深感遺憾，如果能抓住胡奇峰，那才是最完美的“收官”啊。花知縣馬上命人畫影圖形以通緝天下，同時行文銅仁府，彙報葫縣破獲大案的經過與成果，同時促請銅仁府派員赴大萬山司拘押相關人員。
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' C2 P# @+ t5 k6 T# ~2 U    縣丞籤押房裡，趙文遠見華雲飛趕來向葉小天彙報，說是已經從常氏車馬行後山起獲了大量私禁貨物，心中最後一絲僥倖便徹— {m底破滅了。想到一直以來他都被常自在戲弄於股掌之上，趙文遠氣得欲瘋欲狂。
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    趙文遠對葉小天道：“縣丞大人，趙某有一個不情之請。”

* e! B; F  D: C    葉小天道：“趙兄請講！”

8 j  f3 ]$ [! I: }- _2 A& h    趙文遠咬牙切齒地道：“我要見常自在，還請縣丞大人行個方便！”
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5 R. A5 R: X% V( d! u6 P! Q    葉小天似笑非笑地問道：“趙兄要見他，意欲何為呢？是打他一頓還是罵他一頓？”
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    趙文遠咬牙不語。葉小天搖頭道：“趙兄，你總不會想置他於死地吧？這個人本就死定了，趙兄何必便宜了他，卻難為了你我呢。依我之見，趙兄現在最緊要的事，可不是去見常自在那個小人。”
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    趙文遠曬然道：“我現在還有什麼最緊要的事？”
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    葉小天道：“當然有！常自在和車馬行的幾個大管事都被抓了，常氏車馬行沒了頂樑柱，眼看就要散了，趙兄既然在車馬行裡有份子，難道就一點也不在意？常自在不聽話，難道趙兄就不能找幾個聽話的人頂上去？”
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% T1 _4 C6 T8 Q. x- Y6 o    趙文遠恍然大悟。一拍額頭道：“縣丞大人說的是，是我糊塗了，我這就回去。”趙文遠匆匆走出兩步，又回頭站定，向葉小天拱手一揖，羞愧地道：“小兄今日冒犯，改日再向縣丞大人擺酒謝罪！”
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    葉小天望著趙文遠離去的背影，目光微微閃爍起來，似乎在思索著什麼難以理解的事情，通常他露出這樣的眼神時。就是在算計什麼，只可惜瞭解他這個習慣的人並不多。
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; D+ b$ ^: p% P5 b' u% @& z% o    趙文遠一走，等在一旁的馬輝、許浩然等人馬上擁上前來，興奮地對葉小天道：“二老爺英明，這件大案破的真是漂亮呀！”
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    葉小天笑了笑，道：“可惜百密一疏，還是走了胡奇峰。照理說昨夜拿人縱然鬧的滿城風雨，他也不該這麼快就確定抓了哪些人，因何罪名被抓。可他一早就已逃走，竟是如此警覺。另外，這私禁之物的來源，我們還沒有查到呢。”
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) j3 x& V' C! M, i1 H% e/ Y    馬輝道：“嗨！二老爺。這件案子，只怕不僅是橫貫整天驛路，就是南北諸省都有人參與的，牽涉之廣。哪是咱們一個葫縣辦得了的。但是在他們葫縣轄內，能挖出這些禍害，把真相大白於天下。那就是莫大的本事，朝廷必有嘉獎。”

: w5 t* `% @  ?0 p& }5 Y) S& o* L, n    “啪！啪！啪！”

    門口響起一陣有節奏的掌聲，王主簿的聲音悠悠傳來：“是啊！前有剿匪之功、抗旱之功，今有護路除盜之功，又有剷除蠹腐之功，這一樁樁、一件件，都會記在葉大人的考課簿子上，將來都是葉大人陞遷的本錢吶。”
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0 j8 ]" R- [9 B( e    王主簿一面說一面走了進來，欽佩地道：“如果不是你葉大人在縣丞任上時日太短，資歷實在太淺，就算馬上高昇，那也是理所當然的。”葉小天意外地道：“王主簿？”

    馬輝等人也很詫異，這王主簿一向與葉縣丞不合，今日怎麼會登門道喜？若說是揶揄吧，看他神情坦誠，應是發自內心的欽佩，不像是在有意嘲諷，他這是唱的哪一齣，難道他不明白這番話說出來，就等於是向葉縣丞低頭了？

    “啊！王主簿，稀客，稀客，快快請坐。”葉小天迅速收斂了驚訝的表情，請王主簿入座。馬輝等人知機退了出去，侍候的小廝也會看個眉眼高低，急忙上了一杯熱茶，便悄悄退了出去。

0 ^$ s3 \7 H3 V6 ?$ Y( C  v    葉小天在王主簿對面坐下，笑微微地對王主簿道：“王大人今兒怎麼有空過來？”
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$ G: _/ J7 N$ y    王主簿喟然一聲長嘆，黯然道：“老夫……是真的老了！”
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    葉小天驚訝地挑了挑眉梢，王主簿苦笑道：“一直以來，老夫對你葉大人，是頗有些不以為然的，甚至是……有些敵意。老夫看不慣你做事的風格，看不慣你年紀輕輕就爬的比老夫還高。
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    老夫總覺得，你做的那些事，如果老夫肯用心，一樣做得到，甚至比你做的更好。老夫總覺得你有些離經叛道，早晚會把葫縣攪得一塌糊塗，甚至牽連到老朽。所以，老夫總是和你對著幹，總想拆你的台……”
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& \0 P1 N0 j% J6 j- U; S) P. b) a6 ?    葉小天沒想到王主簿今天冒昧而來，竟然對他說出這樣一番推心置腹的話，敬人者，人恆敬之，葉小天也不禁為之動容，忙客氣地道：“王主簿您太客氣了。您是前輩，葉某後生小子，只是占了一股闖勁兒，真要論到穩重與謀略，是萬萬不及前輩的。”
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    王主簿微微一笑，道：“如此謙遜，可就不像你了，不狂還是葉小天嗎？呵呵，可是你狂，是真有狂的本事啊。老夫現在算看明白了，你葉大人的志向根本不在一個小小葫縣。我這燕雀，居然還怕被你這大鵬鳥占了窩兒，豈不可笑！”

. R( W1 M8 H" {    葉小天道：“王主簿，你這般誇獎，可真是讓葉某無地自容了。”
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    王主簿搖搖頭，在自己的胸脯上輕輕拍了兩下，誠懇地道：“葉大人，這是老朽的一番肺腑之言吶。就憑你這次一舉拔除隱藏本縣多年的販私大盜，老朽就服了。這種辦法，老朽想不到，就是想到了，也沒有那個膽量去做！瞻前顧後，一老吏耳，實在沒有什麼和你好爭的。”
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    王主簿站起身，向葉小天拱了拱手，邁著略顯蹣跚的步子踽踽行去。王主簿一走，馬輝、許浩然等人就鬼頭鬼腦地摸了進來，七嘴八舌地問道：“二老爺，那老傢伙幹什麼來了，不是眼紅二老爺你立下大功，又來挑釁吧？”

    葉小天咳嗽一聲，板起臉道：“你們全都閒的沒事幹了嗎？去去去，該幹什麼幹什麼去！”

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    深藏葫縣多年，涉及稅課司、車馬行、商賈，甚至牽涉到其他州縣的這起販運私禁大案被葉小天一手揭開了，此案的餘波跌宕起伏，許久也不見平息。

    在撬開孫瑞和石瑾的嘴巴之後，有了他們的證詞，再加上起獲的大量證物，常自在及其手下的幾個大管事也無法繼續矢口否認了，而稅課司賬房和幾個小吏目也相繼鬆口。

    隨著他們的招供，葫縣又陸續抓了不少人，但銅仁府反饋回來的消息卻不太好。大萬山司回報張知府，說龐大使和幾個身處稅課司關鍵位置的吏目都已聞風潛逃，攜帶家眷逃得無影無蹤，線索至此算是斷了。

    要說他們事先能夠得到消息逃跑倒是可信，但是要說他們不但自己逃了，而且把家眷也都帶走了，走的不慌不忙，官府竟然一無所知，這就有些不可思議了。很顯然，大萬山司牽涉到此案的絕不僅僅是稅課司的一班人，只是這種事兒他們心裡明白也無法指出來。
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2 d' G) B. L- T2 m3 \    胡奇峰騎著一頭瘦毛驢，像老子出函谷關似的，一去就不復返了。抓不到他，銷贓的下家就很難查出來。其實他們還有一個線索，那就是蘇州富紳吳悅玥，但是想從他身上打開缺口，希望著實不大。
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# l, p1 H9 M! }  u! b$ l$ h    雖然如此，葉小天還是抱著萬一的希望，把事情的原委詳細寫下，加蓋了知縣的大印，行文銅仁府。銅仁府張知府閱後又轉呈提刑按察使司，提刑按察使司加蓋了他們的大印，再轉交給金陵刑部。

5 z3 K& \1 i6 |+ d3 V4 s' s    也虧得那吳悅玥家大業大，根本不可能捨棄一切逃之夭夭，否則在如此漫長的報批手續完成以前，吳悅玥就算帶上全族，租一艘大船去海外尋訪仙山，那時間都寬裕的很了。
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    金陵刑部見了貴陽按察司送來的公文，派人把吳悅玥抓了起來，可惜，當那份公文還輾轉於山山水水之間時，吳悅玥就已得到消息，把該走的關係全都走通了，該毀滅的證據也全都毀滅了。

    吳悅玥到了公堂之上，一口咬定他根本就沒有銷售任何違禁的走私品，也沒有走私品的來源和銷售渠道。家裡那些來自南洋的寶物？儘管去查，那都是贗品，擺闊用的。

" C6 o* i7 x  j& X) j) C    對毛問智說的那番話？說什麼了？什麼都沒說，只是看那參商人傻錢多，想做他的生意，所以充充闊氣，顯擺實力。要跟他做什麼生意？當然是綢緞生意。誰說我要賣違禁之物給他了，那是買賣談不攏，他蓄意誣告。葫縣有人販私販禁？那跟我有什麼關係？

  g. k# C5 m. Q3 A+ p) J0 N    吳氏家族能量不小，這吳悅玥還有功名在身，動不得刑，金陵府被他噎的說不出話來，最後只能無罪開釋。葉小天這邊得知消息，也只能一聲嘆息，無可奈何。

* X1 O* P" m, v    但不管怎麼說，這次他又立下了大功，加上之前景千戶剿匪時分潤給他的功勞，葉小天的考課簿子上篤定必然會有一個上佳的考語，陞遷是早晚的事。只是這種按部就班的陞遷，對葉小天來說，那是遠水不解近渴啊。

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第十卷 步步高 第19章 冬節
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    經過大半個月的紛紛擾擾,塵埃漸漸落定了.花晴風和葉小天受到了上司的嘉獎,記入考課.蘇班頭,周班頭等人則得到了一筆賞賜,那空缺出來的職位也迅速補充了人選.

    只有稅課大使的職位人選還沒有落實,因為這個人選是要由知府衙門任命的.不過稅課大使雖要由知府衙門任命,但知府不可能瞭解下屬各縣的詳細情形,所以要由地方官提名舉薦.
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    這個職位本該由知縣花晴風提名,但破獲這起大案幾乎可以說是葉小天一人之功,花晴風平白得了許多好處,於情於理都沒有再把這件事搶在手中的道理,所以提名稅課大使的事就落到了葉小天頭上.

    為此,到葉府跑關係的人這些天幾乎快把葉府的門檻踩平了,直到葉小天宣佈一個也不見,並且已經把提名人選報到知府衙門,這種走動才告平息.至於葉小天報的誰的名字,目前卻還是一個秘密.
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2 u6 d% v! P5 U) \    有能力查到葉小天提名人選的,不會浪費這份人情,去打探一件已經不可更改,而且對他沒有什麼意義的事.沒有能力打聽到最終結果的,雖然是最關心這個職位的人,也只能耐著性子等待真相揭曉的那一天.

1 g+ ~2 E1 Y4 F# x  y; w. w1 Q$ q: W    不過,稅課大使的人選雖是由葉小天提名,稅課司的賬房及幾名吏目的安排,則由花晴天一手包辦了.這也算是花晴風和葉小天兩人之間的一種利益交換吧.

    葉小天對此很滿意.稅課大使是他提拔上來的,那就是他的人.花晴風也很滿意,他不但坐享了一份大功.而且通過任命幾個吏目和賬房,也直接擴大了他的影響,再不會有人把他當成一個空架子知縣.

8 t, G$ \2 x7 c# Q  l    月兒彎彎照九洲,幾家歡樂幾家愁.得以陞遷的人自然是歡欣鼓舞,連連擺酒設宴大肆慶賀,被抓捕的那些罪犯家眷們,則是整日裡悲悲切切.難見一見歡顏了.
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    原稅課大使陳慕燕的家,這些日子一直大門緊閉.除了每日買米買菜的時間,很難看得到陳家娘子出門.直到今天,二十多個繫著孝帶的人住進陳家,一向冷清的陳家才算有了幾分人氣.

    鄰居們聽說.這是陳慕燕老家來的人,準備幫著娘兒扶靈回鄉的,陳慕燕已死,孤兒寡母只能返回故鄉了.陳家的這幢房子回頭也要處理掉,馬上就有那熱心腸的鄰居開始主動幫著聯繫起買主來

    夜靜更深,自家鄉趕來的鄉親們大多已經睡下,他們在兩廂的房間裡打了地鋪,人都睡滿了.堂屋裡,一對白燭還在靜靜地燃燒著.陳家娘子腰繫孝帶,懷抱熟睡的女兒,臉上猶自掛著淺淺的淚痕.
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! E9 M  g2 p# g8 E+ l    坐在她對面的是一個膚色黎黑的中年人.其實他是陳慕燕的一個堂弟,兄弟伙裡排行第六,比陳慕燕小了十多歲,只是常年在家務農的原因,看起來比陳慕燕還要蒼老許多.
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    陳家娘子十多年前剛剛嫁到陳家時和這個小叔子很熟悉,那時他還是個十七八歲的少年.愛說愛笑,非常活潑.現在眉眼五官與當年相比變化不大,只是蒼老了許多,神情也木訥多了.

    陳家娘子低聲道:"他六叔,真是難為你了,咱們陳家小門小戶的人家,能請來這麼多人幫忙扶靈,沒少花費吧?"
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( i+ w/ h, N# G% k# {    陳老六侷促地搓著手,道:"嫂子,你別這麼說,畢竟是慕燕哥要回鄉,這險山惡水的,不多找些人來,怎麼扶靈回去呢.咱們村兒,數著慕燕哥有出息,十里八鄉的誰不羡慕咱們陳家出了一個做大官的人.慕燕哥替咱陳家掙了一輩子的臉面,如今回鄉還能寒酸了不成,應該的,這都是應該的."
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    陳家娘子輕輕嘆息了一聲,幽幽地道:"那就多謝他六叔了,親人們有這份心那就夠了.聘請人工,還有一路上的吃用住宿,總共花銷了多少,回頭你說一聲,這錢嫂子拿,家裡人不富裕,就不要讓大家湊份子了."

6 @3 s; j4 Y" p  T7 W4 H! c3 {1 d/ }    陳老六神色略有些尷尬,有心拒絶,可是想想自己拮据的腰包,還是哎哎地答應了兩聲.

7 u2 X/ [% q/ D% T% y$ c1 [8 r. K    禮有五經,唯祭為大.雖說她的丈夫死的並不光彩,但是喪事還是要辦的,在陳慕燕死後,陳家娘子就在家裡搭起靈堂,請了和尚道士來做了三天的法事.

0 C) |& U! O2 E2 n3 F+ \    葫縣上下不會有任何人來難為這對孤兒寡母,人情社會,人死為大,再如何罪大惡極,也該一了百了了,更何況陳慕燕雖然貪墨,但是人際關係處的極好,即便只是為了維護表面上的清廉,他還是做了很多好事,尤其是對一些小商小販,並無盤剝行為.

    如此情形下,誰還意圖對陳家不利,勢必得被人罵做酷吏,就是奉命而行的差役們也會暗暗寒心,所以官府對陳家沒有什麼刁難,把陳慕燕的屍首清洗乾淨後就發還了陳家.
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5 j. A! |; W4 \7 q% j- V+ X    陳家設祭的時候,來陳府弔唁的人很多.有官,有商,有工,有農,有一些人是與陳慕燕常有來往的,還有許多人陳家娘子根本就不認識,也看不出他們的身份.
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    陳慕燕是因貪墨事發自盡的,弔唁的人實在說不出太多安撫的話來,所以他們大多只是默默地上一炷香,祭拜一番,給陳家娘子留下一份禮金,便即悄然離去.
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    越是那新家娘子從未見過,也辨識不出身份的人,留下的禮金就越是厚重,其中有些人餽贈的喪事禮金,其數目之大已經遠遠超出了正常交際往來應該出的份子錢.
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    陳家娘子很清楚,這些人一定與她丈夫有著許多不清不楚的關係,而丈夫的自盡,實際上是保全了他們,所以這些人才會送上一份如此豐厚的禮金.沒有人願意欠死人的人情債.
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1 E6 f9 L# |) W6 j9 W6 k. e    陳家娘子更知道,如果她的丈夫坦白交待,把這些人都咬出來.未必就會落一個死罪,但他最好的結果也是流放邊陲,終生不得復歸.而他選擇死,一個很重要的原因就是要給她和孩子留下一份生存的本錢.
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, a; t, A3 @- E' _4 w# z% L    因為他知道,只要他死了,許多只有他才知道的事情,就永遠也沒有被揭發的可能.而那些被他用性命保護下來的人,一定會把這份恩德回報在他的親人身上.
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( ^$ _0 ?1 x9 h9 S3 `    所以.陳家娘子對這些拿出大筆禮金的人並沒有什麼感激,那是她丈夫用性命換來的,是她該得的.陳家娘子把這些錢都收了起來,那是她今後獨力撫養女兒的本錢.那是丈夫留給她和孩子的希望.
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' G% P2 D+ a! W    也因此,她才有底氣對堂弟說一應費用由她支付的話,因為陳慕燕公開的形象是很清貧的,被他私藏的臓銀都被抄沒了,如果不是這一筆筆的禮金,陳家現在真可以稱得上是家徒四壁.

    陳家娘子幽幽地嘆了口氣,對陳老六道:"他六叔,夜色深了,你千里迢迢的趕來.實也乏了,早些去睡吧,明兒咱們還得趕路回鄉呢."

- O4 d: p3 D& }0 s1 W/ v    "噯！噯噯！"
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, q3 c& ?! [$ A    陳老六站起來.拙口拙舌地道:"那……嫂子,你也早點休息."

4 K  Y: d* _: N/ e# S    陳老六輕輕點點頭,覺得身上有些寒冷.她忽然想起,明天就是冬至了,可是她的心從丈夫死的那一天起,就已提前進入了寒冬……

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) _0 c& K, v1 @/ u    冬至到了.
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    冬至這一天.在這個時代是一個很重要的節日.因為人們認為,自冬至起.天地陽氣開始漸漸變強,意味著下一個循環的開始,這是大吉之日.因此後世一般只出現在春節期間的祭祖,聚會,慶祝等活動,也往往出現在冬至這一天.

    冬至作為節日源於周代,盛於唐宋,並相沿至今.冬至這一天稱為"冬節",皇帝在這一天也要舉行冬至郊天的祭天大典,百官向皇帝遞呈賀表,並相互投刺祝賀.
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    地方官府當然也要舉行祝賀儀式,同時官衙要放假一天,官員們互相拜賀.葉小天做為葫縣縣丞,理所當然地承擔起了整個慶賀活動的策劃人.一大早,全縣官員全被他召集到縣衙,率領群僚向知縣大老爺祝賀.
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. ~3 w( W* ]$ u0 F6 E, U    花知縣滿面笑容地接受了眾官員僚屬的祝賀之後,便率領全體官員趕赴縣學,向孔聖人上香焚表,祭拜獻牲.花知縣捧著昨日連夜寫好的祭詞,站在上首,於煙霧繚繞中搖頭晃腦地唸起來.
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    台下,蘇班頭悄悄靠近了葉小天,低聲道:"大人,陳大使的娘子今日扶靈返鄉.你看咱們是不是……"
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    一旁王主簿聽到了這句話,微微向葉小天側了側身子,悄聲道:"葉大人,公是公,私是私,縣衙若是沒什麼表示的話,未免不近人情,依老朽之見,還是應該意思一下."

% G, ]  g* [+ m1 S$ R    葉小天本來還有些猶豫,聽了王主簿這番話,便點點頭,對蘇循天道:"你代表縣衙去一趟吧,陳家有什麼需要幫忙的,儘量給予方便."
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# E+ A) Q* k" ^9 \" l6 Q, g. ]    蘇循天答應一聲,剛要離開,王主簿又喚住了他,從袖中摸出一錠五兩重的銀元寶,對蘇循天道:"就說這是縣衙奉贈的程儀,聊表心意吧."

    蘇循天看了葉小天一眼,葉小天點點頭,道:"還是王大人想的周到,就這麼辦吧."
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4 z6 T* e& i5 |8 v# W3 K    蘇循天這才接過銀子,悄然離去.葉小天吁了口氣,轉首望向還在台上抑揚頓挫的花知縣,神色有些鬱然.王主簿微微一笑,捻著鬍鬚低聲說道:"葉大人,心裡有些不是滋味兒,是麼?"
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+ \; }& M1 e( N- m: ~' a  Q    葉小天點點頭,又搖搖頭,復又一嘆.自那日一番交心,王主簿真是換了一個人,大概也是因為他看出葉小天野心甚大,其志向絶不在一個小小葫縣,和他談不上什麼權利之爭,所以對葉小天大為改觀,兩人的關係也日漸緩和了.
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    王主簿呵呵一笑,用一種過來人的口吻對葉小天安慰道:"身在官場,就是這樣了,很多時候,有些事你不得不去做,無關於恩怨,只是身不由己.你要走下去,就一定得習慣……"

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1月23

第十卷 步步高 第20章 扶靈

8 ~; C2 D, |7 V9 u1 e1 i9 B　　花知縣的祭文寫的花團錦簇，洋洋灑灑逾萬言，顧教諭和黃訓導站在下邊，微微閉著雙眼，聽的搖頭尾巴晃的，只覺字字珠璣，當真好文章！葉小天卻連半句都沒聽進去，心中只是念叼：“老太太的裹腳布，又臭又長！”

　　好不容易等到花知縣念完祭文，將一系列的祭拜儀式舉行完畢，在一片熱烈的掌聲中走下臺去，葉小天才精神一振，一個箭步邁上臺去，高聲宣佈道：“現在，全體同仁赴太白居，與本縣士紳共聚一堂，官民同樂，共迎冬節！”
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　　一句話頓時迎來暴雨雷鳴般的熱烈掌聲，尤其是巡檢司的武官們，巴掌拍的尤其響亮，隨即眾官員便一轟而散，騎馬的騎馬、坐轎的坐轎、乘車的乘車，也有那小官吏安步當車甩開雙腿，亂哄哄地直奔太白居酒樓。

% {" C' ^2 m+ o; v  |( J# d　　太白居是葫縣城內最大的一座酒樓，就開在縣衙對面，酒樓裡光是雅座就有數十間，另有一層的宴客大廳可容納數百人，整個酒樓呈回字形，中間是一個巨大的天井，天井院中有盆栽竹木、鮮花怪石，儼然一個小型園林。
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$ ?% K& h  n! B/ d" X( g5 k　　今天太白居酒樓被官府包了，酒席就設在這個精緻園林般的天井裡，一張張酒席散落在花木叢中，小溪流泉潺潺其間，極盡優雅。遠處還有樂伎彈著琵琶，曲調優美，更形別致。

　　眾官員士紳齊聚一堂，小士紳恭維大士紳，大士紳恭維官員，小官員恭維大官員，推杯換盞、觥籌交錯，熱鬧非凡。投箭壺的、曲水流觴的、行酒令的，各種助酒興的遊戲也是精彩紛呈。

+ ]2 R. m* a  L( E; J3 U　　葉小天成了眾人招呼的重點，許多人走到花知縣面前時，也只是禮節性地敬上一杯，可是到了葉小天面前，他們卻巴不得能多待一會兒，多說幾句話，若是葉小天與他多聊幾句，離開時便滿面紅光，一副與有榮焉的模樣。
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　　花晴風把這一幕瞧在眼裡，心中很不自在，奈何他還不能表現出來，只得強作風度，臉上的笑容卻是漸漸有些生硬了。

* @5 R( b6 v9 \2 t) h　　葉小天自從坐下，這酒就不曾斷過，雖然別人敬酒，他只需淺酌一口意思意思就行，而對方卻要把一杯酒都幹了，可是架不住人多，一會兒功夫就覺得醺醺然的有些醉意了。
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　　葉小天見勢不妙，急忙使個尿遁訣，佯裝要去方便，一俟離開大廳，他便長出松了口氣，舉步繞向後廳，想尋個清靜地方醒醒酒。

　　酒店裡的夥計都在四下站著，等著官宦們喚人侍候，一見葉縣丞出來，兩個夥計趕緊舉步上前，這可是本縣最大的實權人物，在太白居當夥計的，哪能不認得這位大老爺。
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- p$ D( n  v( k, W　　兩個夥計眼看就要走到葉小天身邊，剛剛彎下腰去，臉上露出殷勤的笑意，就覺得耳畔生風，一道青色光影嗖地一閃，就從他們身邊躍了過去，兩個夥計嚇了一跳，定晴一看，卻是他們的東主盛隆。

# J3 t' `5 P7 Z& a　　盛隆腦滿腸肥，跑起來一個圓滾滾的肚皮上下彈跳不已，足有三百多斤的身子，竟顯得身輕如燕，到了葉小天身邊，盛隆露出一個恰如其分的標準笑臉，殷勤地伸出白白胖胖的手掌，諂聲道：“大人，您這邊請！”

　　葉小天點點頭，隨在盛掌櫃的後邊上了樓，轉過一個牆角，就是一間雅室，窗子開著，從上邊可以看見天井中正在飲宴的眾人，但是因為放著翠綠的簾籠，下邊的人卻不易看清樓上雅間的人。

　　屋中陳設古樸典雅，葉小天到了房間一看，王主簿正坐在那兒，雙眼微闔，一手擱在桌上，手指微屈，輕輕叩擊著桌面，似乎正聽著遠遠傳來的悠揚樂曲打著拍子。

6 y( L4 [# @+ O　　聽見動靜，王主簿微微睜開眼睛，一見是葉小天，不禁坐直了身子，笑道：“呵呵，老朽歲數大了，耐不得熱鬧。怎麼你葉大人也做了逃兵？”

　　葉小天搖頭笑道：“我還當只有我溜了，卻不想你王大人竟先行一步。不行了，我實在是不勝酒力，只好遛之大吉。”

　　葉小天說著在一旁椅上坐下，早有小夥計送上一壺香茗，又擺了瓜果蜜餞四拼盤。盛先生點頭哈腰地道：“兩位元大人歇著，如果有什麼需要，只管招呼一聲。”
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　　盛掌櫃的說完就退出去了，葉小天與王主簿談笑一陣，王主簿往樓下探看了一眼，搖頭道：“看這情形，這酒宴恐怕到了掌燈時分都不會散了，你我二人都逃開了，可苦了知縣大人啊，現在人人都在向他敬酒。”

$ e3 o5 q; m* s" |0 f5 v　　葉小天打趣道：“要不然，王大人你下去給咱們知縣大人解解圍如何？”

　　王主簿乜了他一眼，撚須微笑道：“這種事，還是你這等年輕人才應該沖在前面啊，哪有讓我這老頭子出面的道理。店家，店家……”

　　盛掌櫃的嗖地一下出現在門口，敢情自從本縣的二、三把手到了這雅間，這位掌櫃的就守在門口沒有離開過。王主簿本來是想換個夥計，卻不想出現這麼一個大胖子。王主簿怔了一怔，失笑道：“店家，你去取副棋來。”
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　　“好好好，兩位大人稍等，小人去去就來！”盛掌櫃的哈腰笑了兩聲，一轉身就消失在門口，他那癡肥的身子，竟有如此矯健的身手，也當真令人歎為觀止了。
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　　不一會兒，一副上好的棋盤送到，盛掌櫃的又笑眯眯地退下了。

　　葉小天笑道：“王大人棋藝高深，跟你下棋，葉某可不是對手啊。”
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　　王主簿一邊擺子兒，一邊笑道：“哎！切磋，切磋而已，葉大人你可不要太客氣，老夫於棋道也只是稍有涉獵，算不得高深。你我隨意下上一盤，只當消磨時光罷了。”
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3 s6 h0 }2 O+ a, p" D7 l- f　　葉小天挽了挽袖子，湊過身來，笑道：“恭敬不如從命，那成，咱就隨意切磅礴一下。王大人，你先請！”

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' O$ z" k! t! r　　陳慕燕的靈柩在喪儀之後就遷進了廟裡停放，今天要啟殯返鄉，得先去廟裡取回他的靈柩。一大早陳家就忙碌起來。陳家娘子把需要帶回故鄉的東西都打包裝好，放在車子上，院門兒鎖了，鑰匙交給一個本家兄弟，回頭他要留下來處理善後的。
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# ]) _" v. [! |* U+ A　　鄉鄰們都聞訊趕來，站在路邊兒上看著，不管他們與陳家平時相處的如何，這時一別，終生再難一見，還是不免會有些傷感，所以紛紛向陳家娘子母女倆打著招呼。

　　“嫂子，咱們出發吧。”

　　陳家兄弟把行李裝好，捆紮停當，便趕過來對陳家娘子說，陳家娘子點點頭，一行人便登車，直奔城郊的那座小廟。

, e9 m! x- Q* f) Z. ~8 l( R　　小廟不大，棺槨就停在廟後的松林中，停靈的費用不高，當初陳家娘子預交了三個月的，所以這時很痛快地就把靈柩抬了出來。

　　陳家兄弟已經備了一輛長途馬車，靈柩被眾人扶上車子，固定鎖牢，便沿著官道向驛道走去。一路之上，陳家娘子捧著丈夫的靈位，不時呼喊他的名字招魂，前邊還有陳家的人拂柩打旌，抛灑紙錢，為亡魂開路。
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　　“陳家娘子，陳家娘子……”
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8 w4 I) B* J7 q; y2 L9 @　　蘇循天急急趕到了，他先去了陳家一趟，結果只有鐵將軍把門，向鄰居一問，這才奔了小廟，又問過廟裡的老和尚，這才追上來。
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, n+ Q# p: E6 H4 s* M: t. i$ g$ \　　因為道遠，陳家娘子並未步行，而是身穿孝衣，捧著靈牌坐在車上，蘇循天一招喚，車隊就停下了，陳家娘子冷冷地瞥了他一眼，沒有說話。蘇循天擦擦頭上的汗水，對陳家娘子道：“娘子今日扶柩返鄉，可有需要縣上效勞之處？”
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6 {: R8 W( K- ?3 W7 V& N　　陳家娘子冷冷地道：“不勞關心，我丈夫的靈柩，自有我陳家的親人護送！”

　　蘇循天歎了口氣，從袖中摸出了那錠銀子，以蘇循天的個性，雁過都要拔毛，經了他的手，銀子難免縮水。可這是給死人的錢，蘇循天也有他做人的底限，捧在手上的可是實打實的五兩紋銀。

　　蘇循天道：“陳家娘子，這一路下去，扶靈回鄉，花銷少不了。這五兩銀子是縣裡的一點心意，還請娘子收下。”

9 h( Q, W& W. [- V0 b　　陳家娘子這次沒有說話，只是冷冷地看了他一眼，對那些扶靈的漢子說道：“走吧！”
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; C9 A5 Q/ P  M2 g4 X) n5 _　　車隊便緩緩啟行，直把蘇循天視若無物，蘇循天無奈地退到路邊，望著車隊漸行漸遠，輕輕搖搖頭，長長地歎了口氣。

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　　葫縣稅關，行旅客商們正排隊等候檢查收稅，忽然一陣嗩呐吹吹打打的聲音從遠處傳來，片刻之後，就見一片白幡招展，忽然有人想到了什麼，脫口說道：“哎呀！今兒是陳大使回鄉的日子！”

) S% W7 X9 Y- y  D8 P# G; `6 c　　只這一句話，整個稅關上頓時肅靜下來，正在忙碌的稅丁們也都住了手，默默地看著遠遠行來的扶柩隊伍，行旅客商們自覺地退向一邊，給送靈隊伍閃開了一條道路。

　　前面有支商隊剛剛驗貨繳稅完畢，車隊駛出關口停了下來，正在那裡重新捆紮貨物，忽然聽到出殯的曲子，禁不住都聽了下來，循聲向這邊張望。商隊中一個身穿藍袍的五旬老者，手搭涼蓬張望了一下，納罕地道：“這是什麼人家送葬啊？”

6 w: A1 J; A8 D　　旁邊一個稅丁歎了口氣，道：“那是陳大使的靈柩，陳家的人扶棺回鄉呢。”

　　藍袍商賈“啊”了一聲，神情肅然起來，忙整理了一下衣袍，等那送靈隊伍到了身邊，便是鄭重地一禮。那稅丁忍不住道：“怎麼，呂老爺你認識我們陳大使？”

　　那呂老爺慨歎道：“雖無深交，卻也打過交道。不管官家怎麼說，在我心裡，陳大使，那是極好的一個人呐。”
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1 ?4 T- w1 O) [  D( F+ j　　陳家娘子眼看有人向棺槨致禮，作為未亡人豈能高坐不理，趕緊下車還了一禮。那藍袍商賈歎道：“這位就是陳家娘子吧，老夫呂默，與陳大使曾有數面之緣，不想一別月余便成陰陽兩隔，實在令人扼腕歎息呀。”
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  [* {, s3 j6 p! B% z6 R! o% O　　陳家娘子幽幽地道：“多謝呂老爺念著我家相公……”說到這兒眼圈一紅，險險落下淚來。呂默看了看陳家的扶靈車隊，歎道：“由此出去直到鹿角鎮，一路杳無人煙。你們只有兩輛車，大部分人只能步行，要走出去太吃力了。不如搭我商隊的車吧，咱們結伴而行，捎你們到鹿角鎮，大家再各奔前程。”

　　陳家兄弟一聽，喜出望外，連忙道：“謝謝呂老爺，謝謝呂老爺！”

: v. e7 k* I9 N% t　　陳家娘子望了小叔子一眼，便也福禮道：“既如此，有勞呂老爺了。”
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+ {( {) P* k, D2 T* A% o$ ?! W- _　　旁觀行旅見了，都是暗贊這呂姓商人為人仗義，呂老爺卻是連連擺手，道：“舉手之勞，不必言謝，不必言謝，那就請娘子稍候片刻，等老夫的車隊整理好了，咱們便一同而行。”

　　太白居裡，天色漸漸暗了，天井裡挑起了燈籠，葉小天和王主簿的雅間裡也點亮了一盞燈。二人燈下博奕，一盤棋漸漸殺至尾段，棋面形勢對葉小天極為不利。王主簿用茶蓋兒抹著茶水，向窗外飛快地一瞟，便盯著棋盤微笑起來：“葉大人，這盤棋，貌似老夫……贏定了呀！”

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1月23

第十卷 步步高 第21章 將相難和

3 g9 h, i9 J2 N! m    葉小天聽了王主簿的話，忽也抬起頭來，向窗外看了一眼，一副若有所思的模樣，道：「是啊！已經這個時辰了，如果一切順利的話，那麼你王主簿就真的贏了。」
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, k* i& k- O, o7 R. a    王主簿的臉頰忽地抽搐了兩下，手中剛剛拈起的一枚棋子險些掉回棋盤上，他一把攥住棋子，慢慢抬起頭來，盯著葉小天，似笑非笑地道：「什麼叫一切順利？莫非葉大人還有什麼殺手鐧不成？」
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( }% X- h( }2 n1 H    葉小天低頭望著棋盤，彷彿在思考如何絕地反攻，信口答道：「夜裡，本官派人抓了陳慕燕，天剛亮，胡奇峰就逃了，他怎麼知道昨夜抓了誰，又怎麼清楚因為什麼罪名？只是因為他過於警覺？」

' L% U/ G( ]# S: i$ S- C    葉小天搖搖頭，又道：「胡奇峰在葫縣納了一房外宅，他那個妾室已經有了身孕，就這麼被他置之不顧了。好吧，成大事者不拘小節，劉邦逃難途中還曾三番五次把親骨肉推下車呢，這也不算什麼。可是，他既然為了保命，連女人和孩子都不要了，如此倉惶的人，居然還有閒心燒賬簿，這就有些不可理解了。」

- m# x- Q$ r7 S( R3 g    葉小天慢慢抬起頭，微笑著看了王主簿一眼，緩緩地道：「他已經暴露無遺了，還燒什麼賬簿？除非，這賬簿還會牽扯出某些尚未暴露的人，而他需要保護那個人，又或者……暗中向他示警，叫他出逃的人，特意叮囑過他，務必要把牽連他人的賬簿毀掉。王主簿，你說是不是？」

5 `* z. q- j1 h8 e. @    王主簿眼中驚駭的神色一閃即逝，他淡定地笑了笑，捋著鬍鬚道：「哦？沒想到葉大人還有這樣的發現！」
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    葉小天道：「知縣大人在意的是胡奇峰有沒有被抓到，別的他不關心。我倒是多嘴，向蘇捕頭問了幾句，這才知道胡家書房的火盆裡，有一堆燒過的灰燼。而且還從裡邊找出一頁尚未燃盡的賬簿。」
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3 n8 Y) P, N5 O% g8 Z9 f    葉小天說著，從袖中摸出一片燒去大半，連緣焦黑的紙片兒，手指一鬆，那紙片兒便轉著圈兒落向棋盤。
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8 R9 X- h4 e0 Z, g    葉小天道：「我葉小天做什麼事都喜歡多核計兩遍。從孫瑞和石瑾的交待，我們知道，常氏車馬行接來的私貨都是交給胡氏商行銷往中原的，我就多了個心眼，順手查了查這個胡氏商行是什麼時候出現在葫縣的。

- X" s: `7 ]3 A$ ~9 f" J- _    結果，我發現胡氏商行是近兩年才出現的。那常氏車馬行還是齊氏車馬行的年代，他們是跟誰做生意呢？於是我又找人問了問，結果發現，在胡氏商行之前，同齊氏車馬行交易最頻繁的就是呂氏商行，他們的東家，叫呂默。」
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    這個名字一出口，王主簿的目芒陡然一縮。

    葉小天道：「我再一查這呂氏商行，可不得了。咱們葫縣還沒立縣時，這兒還叫葫嶺，還是兩位土司老爺當家，那時候呂氏商行就是葫縣的老主顧了。這一來。有些事兒葉某就不明白了。」
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$ J' E0 |. s1 t# D9 V  j- U9 D    王主簿笑微微的，滿臉的皺紋彷彿是用尖刀鐫刻出來似的，紋理異常的清晰，他的雙眼微微地眯著。眼縫中露出的目光森寒銳利：「哦？葉大人有什麼不明白的呢？」
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- `& Z! c0 F" N( Q1 i) h9 E    葉小天道：「我覺得奇怪，呂氏商行在許多年前就已立足葫縣，怎麼就沒想過找一個靠山呢？就算他是做正經買賣的。有個做官的在背後照應，也方便他做生意嘛。何況，他既然與齊木關係密切，很可能有些不可告人的秘密，他就不怕商行出問題？」
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: b7 t* ~$ p* J    王主簿微笑道：「葉大人此言差矣，你怎麼知道呂氏商行就沒有靠山？他既然是跟齊木做生意的，要找靠山當然是找孟慶唯，這不是很正常嗎？」

    葉小天點了點頭，道：「的確很正常。可是孟慶唯死後，呂氏商行既沒有投靠徐伯夷，也沒有投靠王主簿，本官這裡他也從沒登過門兒，似乎生怕人家注意到他似的，低調的已經不能再低調了，這就有些不正常了。」

    王主簿忍不住笑起來，道：「葉大人，你也太多疑了吧。」
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    葉小天笑嘻嘻地道：「多疑有什麼不好？諸葛一生唯謹慎，曹操司馬性多疑。結果成就一番霸業的，恰恰就是曹孟德與司馬懿。」

    王主簿淡然道：「那麼，葉大人從呂氏商行的不正常，又疑心到了些什麼呢？」
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    葉小天搖搖頭道：「還能猜到什麼，當然是一無所獲了。不過，有句老話叫有心栽花花不活，無心插柳柳成蔭。還真有一定的道理，我調查這呂氏商行的時候，發現了一些很有趣的事情。」
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& Z! {0 J4 r- J8 j/ y3 J  V; x    王主簿微笑著看著葉小天，等他說下去，那枚棋子在王主簿指間輕輕翻動著，王主簿那蒼老的手已經枯癟無肉，但手指卻異常靈活，那棋子在他指間上下翻飛，卻偏偏不會掉下來。

! B$ ~1 O8 q& P: h/ ?    葉小天道：「我聽說，這呂默當初之所以能在葫嶺站住腳，是因為他與當時的兩位土司老爺關係密切。說來也奇怪，那兩位土司老爺彼此間水火不容，可是與呂東主卻都能相交莫逆。呂東主能夠在他們之間遊刃有餘，可見他的本事，這樣一個長袖善舞的人，從那以後卻沒沒無聞了，這不是很奇怪嗎？」

- l; K4 g. |6 ^  p2 [) H9 J    王主簿眼皮微微垂下去，淡淡地道：「人的想法總是會變的，也許忽然有那麼一天，他一下子頓悟了，從此不再逐利爭名，卻也不無可能。」
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    葉小天微微一笑，沒有與他理論這個話題，而是繼續說道：「這時，我忽然想起了另外一件事，一件表面上看起來和呂默毫不相干的事情。那還是葫縣大旱，我去高李兩寨調停，同兩位寨主吃酒時，聽他們說起的一段故事。

    兩位土司大人還是葫縣之主時，高李兩位寨主是他們手下的吏目，所以對他們的事多少知道一些。據高李兩位寨主講，那時候王主簿就是葫嶺人，以一介布衣成為兩位土司的座上客，風光的很呢！都說王主簿是最熟悉本地的官員，與本地彝苗兩族百姓關係都不錯，應該就是從那時開始的吧？」
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: a. B: `9 G( U1 d    王主簿的眼角跳了跳。但笑不語。
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# {- x1 a0 x3 p7 I4 K    葉小天眉頭微微一蹙，道：「葉某想起這件事，就覺得很奇怪。呂默是個商人，能與兩位土司交好，也許是因為他經商能給兩位土司帶來好處，那麼王主簿當初不過是一個窮酸讀書人，何德何能會成為兩位倨傲的土司老爺的座上賓呢？

    恰巧，葉某還聽兩位寨主提起，所謂當年兩位土司因為爭奪一塊地而大打出手，甚至連朝廷出面警告都置若罔聞。其實只是一個幌子，實際上兩人爭的根本不是一塊地，而是一條財路。
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# X4 S) w4 b, l& R' j/ l    那塊地很值錢麼？只不過是河水沖積而成的一塊新田，兩位土司老爺靠山吃山，本就不以耕種為重，怎麼會為了一塊地便悍然動手，更不至於在朝廷出面制止時依舊不依不饒。除非……利令智昏，那要多麼大的利，才會讓他們做出失去理智的事？」

7 w# h; K. x+ A- }# D    葉小天搖頭嘆了口氣。道：「葫縣窮山惡水的，能有什麼大財路讓他們大打出手？可惜高李兩位寨主也不清楚，所以我也就姑且聽之，對此並未深究。但是這一次的事。讓我把兩件風馬牛不相及的事一下子聯繫起來了。

/ V; H# b0 {& P3 r    齊木是在兩位土司老爺身敗名裂之後突然崛起的，那麼在他之前，是不是也有人在販私販禁，如果那時候也有人在做同樣的事。他們是誰？會不會……就是呂默、兩位土司老爺，還有你王主簿？」
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2 {' ~1 E' \3 O) a( y' U    王主簿指間翻動跳躍的那枚棋子突地停住了，被王主簿兩根枯瘦的手指緊緊挾住。

# ~, {0 z, a& _6 V! L1 w# k; k    葉小天微微一笑。道：「也許，是因為兩位土司老爺分贓不均，也許是因為其中一位土司想獨霸這條財路，總之，兩位土司老爺財迷了心竊，火拚起來了，朝廷則趁機插手，結果就是兩位土司家破人亡，葫嶺則被改土歸流。

    也許就因為這件事，讓你變得謹慎起來，你不敢再像以前那麼拋頭露面，於是，呂默退到了胡奇峰後面。你也退到了陳慕燕後面，扶植他們，你可能都不用親自出面，只需因勢利導，就足以讓他們為你所用了。」
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8 K" g9 d1 x. L. B8 p3 e    「啪！」

    王主簿手中的棋子落到了棋盤上，王主簿輕輕鼓起掌來：「高明！實在是高明！老夫本以為，已經很是高看了你一眼，想不到還是看低了你，呵呵，這些都是你根據些許蛛絲馬跡猜想出來的？」
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    葉小天搖頭道：「一開始當然推斷的沒有如此完整，諸如兩位土司大打出手的原因，諸如你王主簿和呂默是否是因為此事才變得謹慎起來，從此退居幕後，葉某一下子可猜不到。
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    我只是懷疑你、呂默以及曾經的那兩位土司老爺，就是齊木之前的販私者，所以開始注意你，並且監視你和呂默的一舉一動，待我真正掌握了你們難逃干係的罪證之後才反推出來的。」

    王主簿苦笑道：「後生可畏！後生可畏啊！」

    葉小天道：「當初，齊木能夠獨霸葫縣驛路，並且與孟慶唯沆瀣一氣，應該就是你暗中為他們創造機會吧？孫瑞所說的那個主動找到齊木，與他商量合作販私的人，就是你派去的，是麼？」

    王主簿目光閃爍著，依舊微笑不答。
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    葉小天嘆了口氣，道：「可惜，兩位土司火並的時候，你沒能調停好他們兩個，否則朝廷就沒有藉口插手，這裡就還是土司的天下，你王大人雖然做不成主簿了，卻依舊是風生水起，也不必謹而慎之，退居幕後了。」

2 a  {2 f5 x7 |& r" s    王主簿也嘆了口氣，惋惜地道：「可惜朝堂諸公還是操之過急了，如果他們能耐著性子多等一段時間，戰火或許就不僅葫嶺一地了，那麼朝廷拿下的又何止是一個葫縣呢？」
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3 _$ m2 Y* E6 I0 @9 S, C    葉小天氣極反笑，道：「如此說來，你王大人苦心孤詣，臥薪嘗膽，倒是一心為了大明朝廷了？」

- U( J% _6 I6 G% C6 E    王主簿微微一笑，轉而問道：「你已經派人盯住了陳慕燕的靈柩？」

    葉小天道：「不錯，現在這個時辰，魚……應該快咬鉤了吧？」
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1月23

第十卷 步步高 第22章 一枕黃梁

  r9 Q2 ?' ?# T% W9 v4 e    王主簿聽了葉小天的話，嘴角微微抽搐了兩下，說道：“你已經從常氏車馬行起獲了大批贓物，為何還會想到另有一批貨？”

    葉小天道：“本來我是沒有想到的，但是胡奇峰離奇失蹤的事勾起了我的好奇心，我想知道，他焚毀賬簿，究竟是想保護誰？之後又想起了高李兩位寨主曾經對我說過的那些傳聞，對你和呂默產生了懷疑，於是開始派人暗中盯著你們的一舉一動，這時候已經不需要我去想什麼了，我的眼睛看到的，已經告訴了我正確答案。”
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    葉小天端起已經冷掉的茶水，輕輕抿了一口，咀嚼著那淡淡的香茗味兒，微笑道：“如果我沒猜錯的話，常氏車馬行後山發現的那批貨隻是一小部分吧？也許，那還是你授意胡奇峰故意拖延著沒有運走，就是留著以防萬一的。其實這批貨的大頭早就在你們這邊了，對不對？可憐那常自在，一向隻知道。。quled從他手中拿走貨物的人是胡奇峰，卻不知道胡奇峰隻是轉個手兒就交給了呂默！”
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& G5 }: }* I; H, j3 w0 i/ E    王主簿沙啞地笑了幾聲，道：“葉縣丞，真是英雄出少年呐！老夫前幾日向你負荊請罪，本以為如此一來，可以打消你對我的戒心，想不到，並沒有沒什麼作用啊。”
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    葉小天也笑起來，說道：“不瞞你說，王主簿，你當日那樣一番表現，還真把葉某唬住了，葉某是真有點受寵若驚啊。不過回過頭來仔細想想，反倒覺得不合情理了，王主簿你是弄巧成拙啊。”
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    王主簿道：“怎麼會呢，將相和，難道不是一樁美談麼。”
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    葉小天搖頭道：“王主簿，你的年紀真是大了，或許已經忘了你年輕的時候是如何與父祖長輩相處了，可我沒忘。哎！老人家大多性情執拗。哪有那麼容易低頭的，更何況是向一個小輩呢。”
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2 J7 x2 M7 h3 Z* l* o1 `5 i% ~    王主簿怔了怔，仔細一想，不由得啞然失笑。
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    窗外樓下，酒宴已經接近了尾聲，已經有人發現王主簿和葉小天失去了蹤影，借著幾分酒意高聲大喊起來：“葉縣丞，王主簿，兩位大人在哪兒呢，縣太爺已經酩酊大醉啦。你們兩位可不能當逃兵啊！”
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    葉小天站起身，向王主簿道：“這盤棋，你贏了！這場仗，我贏了！借用你王主簿的一句話，‘身在官場就是這樣，無關恩怨，身不由己罷了’。今日這場迎冬宴，還是不要掃了大家的興致吧，咱們下去再喝幾杯。如何？”

    王主簿緩緩地站了起來，微微一笑，道：“好！葉縣丞，請！”

; z$ E. P0 @: @  h0 l* b7 w% L% Y    葉小天客氣地道：“王主簿。請！”

1 @: K* m0 g1 [8 A  y    兩人把臂下樓，談笑晏晏，絲毫看不出其中將有一人即將成為階下囚。

# D8 V, v2 x8 ]    花知縣爛醉如泥地伏在案上，夢中依稀回到了洞房花燭小登科的那一夜。他用秤杆兒輕輕挑起那張紅紅的蓋頭，入目便是雅兒那兩彎盈盈的秋水和那滿是嬌羞的容顏。花知縣笑了，醉夢中。笑若春風……

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
# [& |6 i- ?6 J; W9 f1 o; Q( t
3 ~9 h$ n' A4 Q( R# ?    陳家娘子的車隊和呂默的車隊一同上路了，由葫縣出去到山外的鹿角鎮，中間有很長一段距離，當初葉小天護著水舞和遙遙，搭著艾典史的車從鹿角鎮往葫縣來，就在山裏住宿了兩夜。
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    陳家娘子的車隊護送著沉重的棺槨，而呂默的車隊全是貨車，這速度自然就更慢了，他們要在山裏住上三宿，才能翻出大山，抵達鹿角鎮。

* g0 V4 ?6 B) `) \5 d2 u8 W    眼看天色蒼茫時，呂默便找到陳家娘子商量，要尋個地方住宿。陳家娘子一個婦道人家哪有什麼主意，自然聽從呂默的安排。呂默指揮車隊又行一陣，找到一處別的商隊住過的地方，便吩咐停車，安營紮寨。

! `3 k( n9 e" y& [6 b6 ]1 Q5 Y    這裏是過往行商們經常紮營的一個所在，背靠青山，旁傍流水，地麵清理的也比較平坦，一些用來紮營的樁子也都是現成的，誰恰好趕到此處時，隻管拿來借用，要省許多力氣。
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    有了這些基礎，他們的營帳很快就紮起來了，山裏麵夜幕降臨的快，這邊營帳剛剛紮好，天色已是漆黑一片。呂默的車隊帶有護衛，守夜巡邏的事自然就交給他們了。

    陳家娘子一介女流，平素都不大出門的，如今趕了這麼遠的路，身子早就乏了，所以隻是簡單的吃了一點晚餐，就帶著女兒鑽進帳篷，很快便沉沉睡去。

    陳慕燕的那位六弟卻沒有睡，他磨磨蹭蹭的，假意照應著自己這一行人，捱到大家都鑽進了帳篷，便悄悄趕到了呂默的帳篷裏。陳老六一見呂默，便點頭哈腰地道：“呂老爺，您看什麼時候動手？”

6 B7 w$ E2 ], k0 _8 v6 Z$ B    呂默問道：“他們都歇下了？”

+ ?' c1 Y0 o/ Z! E7 k    陳老六點點頭，呂默頷首道：“好！等他們再睡熟些，半個時辰之後就動手吧。”
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( w6 c: _) N" ]4 S0 P    陳老六點點頭，趕緊又潛了出去。經過放置在幾幢營帳之間的棺槨時，陳老六停住了腳步，向陳慕燕的棺材雙手合什，默默祈禱：“堂兄，你在天有靈，可別責怪兄弟冒犯，人窮誌短，沒法子呀！

0 X" ]9 H4 s" V4 ]7 R/ P1 w    堂兄你撈了那麼多錢，可也沒見幫襯家裏，結果可好，全被官府給抄走了。兄弟如今就是借你的棺木一用，人家呂掌櫃的說了，事成之後，要給咱們一千兩銀子的酬謝呢！

    堂兄，那可是一千兩啊！咱們全家都能過上好日子了，堂兄你放心，這筆酬金的大頭，兄弟一定會分給嫂子的，咱們陳家人也一定會照料好嫂子和侄女兒，絕不教她們受人欺負了，堂兄你在天有靈，多多保佑兄弟吧。”

6 o* y* q0 v$ T$ {' C5 T4 D    陳老六嘮嘮叼叼說了半晌，這才躡手躡腳地走開。過了小半個時辰，一群黑影悄悄地行動起來，他們鬼鬼祟祟地潛到了那具棺木前。因為明早還要趕路，捆綁棺木的繩索和杠木都還在上麵，他們抬起就走。

    要打開棺木，在這裏動手難免會發出動靜，也許會驚醒不知情的人，所以他們要把棺木悄悄抬到鬆林中。棺木抬入鬆林放下，他們迅速解開繩索和杠木，有人拿出幾根撬棍，一陣令人牙酸的吱嘎聲中，棺材板被撬了起來。

    掀開棺蓋，鬆油火把往裏麵一照，就見棺槨中堆得滿滿當當都是各色南洋寶物，裏邊僅象牙起碼就有二三十根。呂默臉上露出一絲自得的微笑，撫須道：“你們動作快點兒，把貨都起出來！”

    話猶未了，四下裏“轟”地一聲響，頓時亮起無數火把，一柄柄鋒利的投槍被火把映得鋒尖雪亮。華雲飛的聲音自黑暗中清朗地傳來：“統統不許動，膽敢反抗者，格殺勿論！”

0 y2 Z- ]9 g, w$ {2 x    呂默等人大驚失色，眼見黑暗中影影綽綽，也不知究竟有多少人潛伏左右。他們在燈籠火把的照耀下，簡直就是一群活靶子，如果試圖反抗，隻怕一輪投槍下來，就沒幾個能活著的了。

    呂默麵色如土，隻能咬牙吩咐：“誰都不許輕舉妄動！我們……投降！”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    “姐夫，你醒了！”

    “啊……”
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    “姐夫，王主簿被抓起來了！”
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    “啊？”

6 j5 @5 W, U: L    “不隻王主簿，還有大商賈呂默，他們是一夥兒的。”

+ j: o% G* r: B- g8 r2 Q3 \    “啊？”

% E- v9 E4 U* E$ r# L9 H    “哎呀！常自在和陳慕燕隻是被人捧出來掩人耳目的，真正的販私大盜，其實是王主簿和呂默呀！”

5 \+ q1 ]  s  Z" p6 P7 p9 @! Z    “啊！”
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# y; ]0 B- m  F    花晴風一下子瞪大了眼睛，這一回，他才算是真的清醒了。

    花晴風昨夜喝的酌酊大醉，被蘇循天扛回了縣衙。自然是送回自己姐姐房裏歇息，這一晚花晴風大醉不起，直到天亮才悠悠醒來，早就候在旁邊的蘇循天按捺不住，馬上把這個消息告訴了他，隻是沒頭沒腦的沒說清楚，結果花晴風的腦筋還沒清醒過來，一個“啊”字平、上、去、入都說全了，還沒聽明白。
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1 r) o' j4 \8 j7 |; Y( ^    蘇雅沒好氣地瞪了弟弟一眼，對花晴風道：“老爺，是這樣……”
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7 f- }) M, U1 L2 I    蘇雅是從蘇循天口中聽說的事情經過，但由她說來，可比蘇循天有條理多了。到底是多年的夫妻，她很清楚丈夫的思維習慣和理解能力，一件很複雜的事情，被她簡明扼要地一說，依舊頭昏腦脹的花晴風居然聽懂了。
6 b+ R1 t2 e# M: [5 K4 L6 h
+ J* l  u5 f& c) ]# O% w4 c9 d/ x9 o    花晴風聽蘇雅說罷，坐在榻上，呆若木雞。蘇雅擔心地看看他，試探著喚道：“老爺？”
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    花晴風嘴角扁了扁，一臉欲哭無淚的樣子：“怎麼會這樣？怎麼會這樣呢？孟縣丞，倒了！徐縣丞，倒了！王主簿，也倒了！這讓上鋒怎麼看，我葫蘆縣裏還有好人麼？”
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    蘇雅啼笑皆非地道：“老爺，你擔心的也未免太長遠了些，想當初他們聯手鉗製於你，叫你這縣太爺束手縛腳不得發揮，若是沒有私心，他們需要這麼幹麼？如今隻是報應不爽。老爺，你快洗漱更衣，這等大案還需你來主持，這可又是大功一件啊。”

- ^+ u9 P, v% }- G  ?    蘇雅說著，把投好的熱毛巾遞過去，花晴風茫然地接過來，胡亂地擦了把臉，喚道：“雅兒！”

    蘇雅見他麵色凝重，不知有何要緊事，趕緊問道：“老爺？”

  S3 o' L3 ?1 s    花晴風道：“取杯涼茶來，我口渴！”

1月23

第十卷 步步高  第23章 有故事的王主簿
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! S2 R: ?" j7 B( L# s/ k0 c9 X4 w    花晴風匆匆起身，洗漱一番，昏昏沉沉的頭腦這才清醒了些。蘇雅早已吩咐廚下端了碗碧粳粥上來，這時也晾得差不多了，花晴風接過來三口兩口喝下肚去，又端起茶水漱了漱口，便急匆匆向前趕去。
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6 U8 B5 \# P  u, @4 g    花晴風趕到二堂，馬上吩咐蘇循天去把葉小天請來。葉小天此時正在自己的籤押房裡與華雲飛對話，這一夜他先是安排對王主簿的看管，隨後只是伏案打了個盹兒，並未休息太久，眼睛裡滿是血絲，只管喝釅茶提神。
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    一見華雲飛，葉小天馬上跳了起來，脫口問道：“一切順利嗎？”
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    華雲飛用力點了點頭，葉小天這才放心下來，華雲飛道：“大哥放心，呂默等一干人犯已經被我連夜押回來了。至於證物和其他財物則由巡檢司的官兵護送著，估計要過了晌午才能運到。”
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# k$ `# e& Q- e$ @, `    葉小天喜悅地道：“沒出岔子就好！”他想了想又問：“你們沒有為難陳家娘子吧？”

    華雲飛道：“沒有，遵照大哥的吩咐，她的錢財，我們分文沒動。陳家的人，我們也只帶了那個陳老六回來，其他人依舊護送陳家娘子北上了。不過……，說實話啊大哥，我看陳家娘子收的那些禮金裡面，大半只怕也是……”
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! F- @" q8 ]& @7 t5 u    葉小天沉默片刻，嘆了口氣道：“法理不外乎人情，總不能斷了他孤兒寡母的活路吧，就這樣吧。”兩人正說著，蘇循天一頭紮進來，風風火火地道：“大老爺有請二老爺赴二堂相見。”

% l4 @. N& ?9 @5 ?! Q0 v% n    葉小天道：“縣尊大人醒了？”
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7 F+ C1 f" v- D; m. ^$ F+ ~. A8 t    蘇循天笑道：“醒了，雖然看著還是不大清醒，不過確實是醒了。”
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    葉小天瞪了他一眼道：“對縣尊大人不可調侃。”

1 I$ E7 k8 N+ M, \0 e    蘇循天嘻皮笑臉的不以為然。葉小天轉而對華雲飛道：“縣尊大人一覺醒來，葫縣便已天翻地覆，想必大老爺心中一定困惑的很，你跟我一起過去吧。有些事也只有你才說的明白。”
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$ C2 ^& _/ |) k$ u    花晴風捻著鬍鬚，在二堂裡轉來轉去，他怎麼也想不通，這才一夜的功夫，本已蓋棺論定的案子怎麼就有了如此翻天覆地的變化，原本與此案沒有絲毫關係的王主簿怎麼就搖身一變，成了葫縣販私的幕後黑手。
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    葉小天帶著蘇循天和華雲飛剛一走進二堂，花晴風就迎上去道：“葉縣丞，你可來了，快快請坐。你快給本縣說說，這究竟是怎麼回事，本縣現在可是真有點糊塗了。”

    葉小天欠身道：“還請縣尊大人寬恕下官不告之罪，非是下官對縣尊大人不敬，實是因為此案牽涉太過重大，下官發現王主簿就是販私的幕後黑手時，也是大吃一驚，百般不敢置信，在沒有掌握到確鑿的證據之前。下官也不敢宣諸於口啊。”

    花晴風苦笑道：“這些事且不去理會了，你現在只管告訴本縣，王主簿緣何就成了販私販禁的幕後黑手！”
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    葉小天就把最初引起他對王主簿懷疑的原因，以及他派華雲飛等人暗中監視王主簿和商賈呂默的過程。直至發現他們一系列的不軌行為乃至有人藏私入棺，便決定將計就計、人贓並獲的事情對花晴風說了一遍。
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    華雲飛在一旁不時補充，將他的所見所聞，尤其是昨夜把呂默人贓並獲的過程向花晴風詳細講述了一遍。花晴風只聽得發夢一般。咿咿哦哦只管答應著，已是不知該說些什麼了。
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7 [/ \7 v( X# n: v    葉小天講完之後，道：“大人。呂默現已被帶回縣衙，大人向他詢問一番，便知端倪了。”
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$ b; F, ~; X7 [. L+ i    花晴風怔忡了一下，吩咐道：“來人，把呂默帶到二堂來！”

6 m! [5 _, j8 q: \' d' z, ~' |4 o    呂默垂頭喪氣地被押進二堂，自從被抓，他就知道大勢已去了，他是人贓並獲，根本不可能洗脫。所以被押入二堂，花晴風只是一問，他便合盤托出，統統交代了。呂默是個養尊處優的生意人，他知道自己承受不了大刑，既已無從抵賴，不如老實交待，還能少吃些苦頭。

    呂默的交待與葉小天先前的揣測不離十，據他所言，當年他從中原來貴州做生意，為了在本地有人照應，本想去拜一拜兩位土司老爺的山門，可他那時只是一個小商人，土司老爺哪會正眼看他。

    那時王寧就已是兩位土司老爺的座上賓了，呂默慕其大名，便去拜訪王寧。王寧與他一番攀談甚是投機，不但為他引見了兩位土司老爺，還把一樁大生意送到了他的面前，那就是販私。
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7 |% v, J* `; n6 E    呂默原是個本份商人，可販私帶來的巨大利潤實在是太誘惑了，再加上兩位土司老爺都有份參與，而兩位土司老爺就是葫嶺的土皇帝，呂默還有什麼好擔心的？從此，他就踏上了賊船……
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/ P. A% {5 C' ?8 ^' ^    書記一旁做著筆錄，花晴風撚鬚問道：“如此說來，你所得到的貨物，都是王主簿授意你接收的？關於它的來源你並不清楚嘍？”

    呂默道：“是！小人甘受王老爺控制，也是因為這個原因。小人只管接收，不問來處，遵照王老爺吩咐，後來小人退居幕後，把胡奇峰捧到台前，也是因為這個原因。”

    花晴風追問道：“那麼，你拿到的貨，銷往何方，銷與何人呢？”
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    呂默囁嚅道：“小人是行商，只負責將貨物運至中原，中原各大城阜自有坐商接收，代為銷售。”

    花晴風道：“好！那本官問你，自你處接收貨物的那些人，姓甚名誰，家住何方，你可瞭解底細？”
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    呂默道：“大多是瞭解些根底的。”
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# k( }+ f0 g" q- |4 ]3 h! ]9 e    花晴風容顏大悅，道：“如果本官命你把這些人的名姓底細謄錄出來，來日與他們公堂對質，你可願意？”

' ?; X- A5 j2 k+ j7 _4 {  @    呂默囁嚅地道：“小人……小人……”
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    花晴風撫鬚道：“如果你肯為朝廷指證一干人犯，朝廷當然會對你網開一面。”

    呂默喜道：“既如此，小人願為人證！”
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    花晴風道：“好！簽字畫押吧！來人啊，帶他去，取筆墨給他，叫他寫出詳細的供詞。”

    葉小天在側位上陪審，聽著呂默的供述，葉小天心中忽然想到一個奇怪的問題：“王寧當年還未做官，他既有如此財路，為何要假手他人，拱手讓出這麼大的好處呢？看來這個謎團只能由王主簿本人來揭開了。
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    葉小天想了想，對花晴風道：“大人，王主簿現在覊押於縣衙，大人是否趁熱打鐵，再審王寧？”

    花晴風躊躇了一下，嘆口氣道：“帶王寧！”

6 A; u4 ~% y# V7 R; K1 k; ?    王主簿慢悠悠地走進二堂，向花晴風笑吟吟地拱了拱手，又向葉小天略一拱手，一撩袍裾，便在他平時慣坐的那個位置上坐了下來，二郎腿一翹，看那樣子不像階下囚，倒像尋常時候到二堂來與縣尊議事似的。
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    花晴風面對這位相處五載的同僚兼冤家對頭，半晌不知該如何開口，斟酌有頃，方才咳嗽一聲，道：“王主簿，昨夜葉縣丞使人抓住了一夥販運私貨的人，那人便是本縣商賈呂默。據呂默交待，他之所為，全是你王主簿背後指使，不知王主簿對此指控有什麼說法？”
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: M8 w& s5 N( ^1 E, N$ R# `    王主簿笑眯眯地道：“他說的不錯啊，一直以來，確是老夫在背後主使。進貨，出貨，但凡流經我葫縣的私貨，都是老夫經手。”

    花晴風沒想到他回答的這麼幹脆，不禁才吃吃地道：“你……你怎麼可以！你身為朝廷命官，食朝廷俸祿……”

    王主簿嘆了口氣，不耐煩地打斷他的話道：“知縣大人，這種老生常談，還是不要說了吧，聽得耳朵都起繭子了。你也不用問了，你想問什麼，我知道，老夫自己說。

1 O# w! C* ]+ N+ p9 F3 d3 q    咳！沒錯，在葫縣暗中主持販運私貨的人，就是老夫！老夫當年，本與葫嶺的兩位土司合夥做這路生意，後來兩位土司火拚，險些殃及於我，老夫汲取教訓，從此退居幕後。常自在，陳慕燕之流，不過是老夫培植出來遮人耳目的棋子兒罷了。他們貪財，老夫便誘之以利，他們任我擺佈數載，甚至不曉得是我在利用他們，說起來實也可悲。”
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5 E* t9 G0 N* r; d8 V) r3 l# k    王主簿好像在說起別人似的，一副悲天憫人的模樣，輕輕嘆口氣道：“筆錄拿來！”
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    那書記被他威風所懾，一時想也不想，便把剛剛照錄完畢的簿子呈上，王主簿提起筆來，筆走龍蛇，一筆揮就自己的大名，把毛筆往案上一扔，問道：“大老爺還有什麼事嗎？”
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9 {1 C7 h4 T4 @) z# {* G4 t    花知縣期期艾艾地道：“沒……啊！有！你……你所販私貨，自何處來，往何處去，上下都是誰人與你同謀？”

    王主簿笑道：“上？自然是來自老虎關了，可惜老虎關的龐大使已經消失了，不然縣尊大人可以去問他。至於下麼，想必呂默是知道的吧，老夫只管把那些私貨安全地運出葫縣，其他的事，卻與老夫不相干了。”

    王主簿站起身，向花晴風問道：“還有別的事麼？”

! J$ ]1 R) S: z& z0 q& ]    花晴風愣愣地道：“沒了。”

2 o0 [% G* s( P1 P3 u' |    王主簿把雙手往身後一負，淡淡地道：“那就走吧。”
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    花晴風愕然道：“去哪裡？”
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& T& Z, @- K, o( K    王主簿回眸望了他一眼，淡淡地道：“除了大牢，還有哪裡？”說罷傲然走了出去。

    花晴風一愣，幾乎不敢相信自己的眼睛：“當年霸道不可一世的孟縣丞身陷囹圄時也沒這般狂妄啊，這一向低調的王主簿，竟然比當年的孟縣丞還要囂張？”

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