[两宋元明] 月關 -【夜天子】《連載中》

1月23

第十卷 步步高 第35章 上元
       
; n/ z7 o' V' g, F4 ~2 }    元宵燈會是春節前後最後一個盛大節日了。葉小天是縣丞，負責全縣治安，提前三天他就讓張典史做出了安排，安排人手散佈於大街小巷維持治安，疏導交通。

    葫縣這種偏遠地方尚未設立救火鋪。而上元佳節觀燈賞燈，大放焰火，城中民居又多為低矮木屋，許多人家院子裡還有柴垛，為了防範火情，葉小天就仿照京城救火鋪子，請巡檢司派員相助。

    葉小天請這些巡檢司官兵每十人為一隊，備齊了抓鉤鍬鏟、水車等物，潛候於最熱鬧的幾條主要街道左近，同時派人上山，居高臨下觀望全城動靜，一有異變就以燈光為號，引導治安和救火人員行動。
6 C! Z( y1 M/ s! ?
    喧聲驅逐夜闌，燈光掩蓋夜色，隨著夜色越來越深，百姓們漸漸走上街頭，觀戲賞燈，大開所禁，放膽熱鬧。葉小天帶著全家人也下了山，悠遊自在地到了最熱鬧的十字大街。

    土著流寓、士夫眷屬、女樂聲伎、曲中名妓戲婆、民間少婦好女、崽子孌童遊冶惡少、清客幫閒、莖僮走空之輩，無不鱗集於此，熱鬧非凡，此等場景，遙遙自然是很歡喜的，哚妮妹妹少見如此熱鬧景象，也是滿眼新奇。
+ r  R$ `; b6 X, F6 p
( b. Z/ p( k1 H$ L! I    潛清清如今借宿在葉家，今晚也與他們一同出遊。她和哚妮一左一右牽著遙遙的手，跟在葉小天身後，行走片刻，忽見三五個持紈扇、穿花裙的少婦說說笑笑行至一戶人家，紛紛伸出手去摸那門釘，眸波一閃，頓時計上心來。
# M0 [3 k; z9 j' N. v" J
2 C' S) H7 a! I/ x/ |. W; C) o    她有心接近葉小天。正愁哚妮和遙遙寸步不離，不得下手，便笑吟吟地對哚妮小聲道：“哚妮妹子，你看那些人家女子都在摸門釘呢，你不去摸一摸麼？”

    哚妮看著那幾位少婦的奇怪舉動。問道：“姐姐，她們摸人家門釘做什麼？”
) ~7 W8 w4 W. R9 v: N
    潛清清笑答道：“這摸門釘是漢家風俗，門釘，門丁也，討個喜慶唄，據說摸門釘可以求子。”
( A1 E) G: X/ ~5 I/ A
    傳宗接代。對女子而言可是人生中一等一的大事，關乎著她在夫家的地位和未來命運，若是不孕，實比失節還要嚴重。哚妮與葉小天早不知歡好幾回了，迄今卻還沒有身孕。暗地裡不知有多著急，此時聽潛清清一說，登時意動。

    奈何他們這支隊伍實在龐大，葉小天、華雲飛、毛問智再加上她們三個女子，另有十二名侍衛、四名丫環，隊伍太過龐大，十字大街人頭攢動，揮袖成雲。似乎全城的人都擠到這兒來了，他們這麼多人，一步一挪。走動十分緩慢，哪裡還能去摸門釘。
/ b1 {2 G) Q: N, f8 ~- a
    葉小天信步而行，遊走片刻，感覺哚妮等女行動遲緩，回頭一望，見她們佇足他顧。也不知在看些什麼，葉小天便道：“上元佳節。一年唯此一度，你們想去哪裡便去吧。若尋不到我，夜深時自回府去！”

    說著點了四名侍衛去陪她們，哚妮聽潛清清一說，心裡就像長了草，只想著“摸門釘，宜生子”，只是這理由既不好宣諸於口，一聽這話，不由大喜，忙對潛清清和遙遙道：“咱們走吧，自管耍樂去。”

    潛清清莞爾一笑，道：“哚妮妹妹，你自管帶遙遙去玩吧，我喜靜些，便陪大人同行好了。”

2 |, q$ u$ M/ o7 \$ S& t" ~' `6 r    潛清清不是未婚女子，而是葉小天同僚之妻，所以哚妮也未多想，沒有她在，倒還少些羞澀，連忙答應了，拉起遙遙就走。遙遙也覺跟著葉小天安步當車，實在太過乏味，便隨著歡天喜地的哚妮去了。

    四名丫環分了一半隨她們離去，潛清清邁長悠長的大腿，不著痕跡地便與葉小天傍肩而行，談笑晏晏起來。
: T) Y3 A9 u3 N$ w, D
  v$ D8 `. c3 }1 U    “奴本以為大人逢此佳節，會在府上賞燈呢，不想大人竟然喜歡這世間熱鬧。”
8 P( \0 W8 D, d! p
    潛清清睨著葉小天，眼波盈盈欲流，街上綵燈光暈映在她的臉上，當真嬌艷欲滴。這樣的神情口吻，與往昔的潛清清不甚相同，不過正逢上元佳節，難說是因為心情愉悅，葉小天並未多想，順口答道：“上元賞燈嘛，賞的不只是燈，還有這般熱鬧的景緻，這卻是在家裡無法感覺得到的。”

6 Z# I* U" u. e) D% `    葉小天說著，目光便從前邊兩個青春少女身上溜過，身材不錯、模樣兒也不錯，笑盈盈的更是可人，本來就很不錯的姑娘，再被燈光一照，更添三分麗色，只是可惜，這時節還比較冷，她們裙下套了直筒條紋褲子，看不到那渾圓白嫩的一雙大腿。

    “喔……，奴明白了，原來是這般景緻喔！”潛清清順著他的目光一瞧，恍然大悟，便用略帶揶揄的語氣道。
3 A0 M2 c* @) J0 H1 P  D! S( T
    葉小天趕緊滑開目光，向潛清清一看，瞧她似笑非笑的樣子，便打個哈哈道：“咳！這個麼，男人本‘色’，男人本‘色’，哈哈……”
; z/ o, _/ Q! o0 i5 y, E# E
    潛清清抿嘴兒笑道：“那兩位姑娘雖美，卻也不及哚妮妹子，大人你支開哚妮，卻窺視別人家的女子，這……是不是就叫家花不香……野花香呢？”

    潛清清這句話聲音越來越小，最後幾乎是貼著葉小天的耳朵說的，她身量頎長，不僅體態凹凸有致，一雙修長的美腿尤其迷人，完美的九頭身黃金比例好身材，要湊到葉小天耳邊說話很輕鬆，根本不用做勢。

    耳畔有美，呵氣如蘭，又是上元佳節這等浪漫時刻，本該是很旖旎的場面吧？不過葉小天卻有點兒不自在。不僅因為潛清清靠的近，而且是因為這種話由一個羅敷有夫的女人家來說，那可有點調笑的意味了。
5 `3 e+ v& q: O0 a
    葉小天不好做出迴避的姿態，只是扭頭望了她一眼，卻見潛清清笑靨如花，一雙嫵媚的眼睛濕得幾乎要滴出水來，葉小天心頭怦然一跳：“阿彌陀佛，真的不是錯覺！這枝紅杏，不是想出牆吧？”
7 _3 G2 F1 l0 r# f* i
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    “上元節到了，夜幕悄悄的來臨，筆直而熱鬧的十字大街上，紅男綠女開始出沒，這是一個偷情的季節！”

    稅課大使李雲聰用磁性而深沉的語調，彷彿一個哲人般地吟詠，蘇循天把嘴角一撇，不屑一顧地道：“扯淡！”
9 l6 ^7 u4 b1 H& d
) Z3 [- z: w0 A    李雲聰微微一笑，向前面熙熙攘攘的人群一指，慢條斯理地道：“何以那麼多大儒教育子孫時，常引‘桑間濮上’之典告誡他們在上元期間要修身養性切勿出格，不是沒有原因的……”
* |9 c6 n0 u# V% t$ T7 k
    蘇循天一雙賊眼瞄著前邊幾個頗有姿色的婦人說笑著經過，摸著下巴沉吟道：“是麼？”

. B% z. i& R* `8 S) e    李雲聰道：“那是自然，婦道人家，難得這麼隨意上街，奴為出來難，教君恣意憐嘛。這般時候，便是男人偷之誘之的大好機會了。你看，男女雜行，履舄交錯，只要彼此看對了眼兒，要想羅襦襟解，一聞香澤，又有何難哉。”

8 T& `" W3 {3 i% b( T    蘇循天長嘆一聲道：“既然如此，為何我走了這麼久，卻沒遇到一個佳人投懷送抱？”蘇循天乜了李雲聰一眼，道：“莫非是因為我身邊伴著你這個糟老頭子？去去去，趕緊走遠些，莫要礙著我竊玉偷香。”

7 G9 H* H  t3 ~& G    李雲聰道：“我呸！不要什麼事都賴在我的頭上，明明是你沒有那個才情相貌，引動佳人春心。你看前邊那位少年，身後跟著五六個隨從，眾目睽睽之下，那位身姿婀娜的婦人，還不是對他投懷送抱麼？”
$ M, T$ H& f0 S
5 r: z2 }, Z, ~, [    “在哪裡在哪裡？快讓我看看！”

    蘇循天彷彿打了雞血，登時兩眼放光，李雲聰向前一指，笑吟吟地道：“你看那裡……”
; o/ x, O1 R# ~$ z7 F
    李雲聰的聲音戛然而止，只剩下一隻右手，彷彿老樹枯枝一般孤零零地橫在空中，頜下的鬍鬚在夜風中微微抖瑟。怔愕片刻，蘇循天率先反應過來，急忙一扯他的衣袖，兩個人便轉過身，賊一般逃之夭夭了。

/ O. v* u) U9 n3 u5 k    李雲聰方才信手點去，赫然發現，抱住了那位美人兒的所謂少年，居然就是本縣二老爺葉縣丞，若只是如此也就罷了，可他們隨即又發現那位霞染雙頰從葉大縣丞懷裡掙扎出來，彷彿雨洗桃花般嬌羞的美人兒，竟是趙驛丞的夫人。這是什麼情況！？
7 t% Q9 Q& `; D
    古語有雲，萬惡淫為首。官員通姦在這個時代可不是道德問題，而是法律問題。而且官員通姦，罪加一等，以“**”論處，可以“沒收作案工具”，處以宮刑的，朱元璋就這麼幹過。兩人竟然撞見如此一幕，哪能不誠惶誠恐，趕緊溜之大吉，彷彿從未看見。

7 d5 n. W' C: C3 j$ Q. U    潛清清從葉小天懷裡掙扎出來，臉紅紅的甚是好看，羞眉低眼地對葉小天道：“奴家腳下一滑，險些沒有站穩，幸虧大人援手。”

7 d8 X0 L$ X" D9 d    葉小天笑了笑，“呵呵，我能看著嫂夫人跌倒嗎？理應相助的事，嫂夫人何必客套！”葉小天說著，手指在袖內輕輕捻動了幾下，那一抹柔軟滑膩的感覺令人回味啊，這女人不只容顏俏美，體態妖嬈，還生得一身好皮肉。
; P0 ^4 b) S6 O& T) ?% @
    只是……他並沒有攙抹潛夫人吶，而是潛夫人香香軟軟一個身子，主動跌進了他的懷抱，地上並沒有積雪，怎麼會滑？走在他身旁的人，要怎麼跌倒，才能跌進他的懷裡？分明就是赤裸裸的勾引，這可有趣了……
/ e1 q1 g, p" g+ `$ M, s
    這位潛夫人是夫婦不諧，欲覓情郎呢，還是別有目的。若是她別有目的，那又是為的什麼？一剎那間，葉小天心頭便掠過許多疑惑，便在此時，前方忽然響起一片喧嘩的聲浪，葉小天愕然抬起頭來……


& c# Q) R* h5 V! t

1月23

第十卷 步步高  第36章 下餌
7 N  a& ^) t( ?* l% [! P8 v       
( ]" ^& a( ~$ g; ~+ d0 J4 F: p& |    因為什麼緣故發生了騷動，葉小天並不清楚，也許是有潑皮無賴“擠神仙”，趁著人多手雜，大姑娘小媳婦扎堆的好機會揩了人家的油；又或者是張三踩了李四的腳，趙大順走了王二麻子的荷包，總之是打起來了。

) m  l9 a3 i/ u& K! d1 f5 \0 c" m    而兩個人一動手，便有各自相熟的朋友親戚插手助拳，一群人動起手來，便有被誤傷的人憤憤然地加入戰團，所謂葫縣民風剽悍可真不是蓋的，兩個人的互毆很快就演變成了一條街的混戰。
6 Q6 g3 m  B, f6 w6 O% J
    眼看著，這人抄起了枴杖，那人舞起了燈籠，又有那偎在樓欄上觀燈的人將手中的盤碟瓜子一股腦兒地撇下來，整條街上的人打的打、罵的罵，哭爹的哭爹，喊娘的喊娘，真是好不熱鬧。
; w/ {) {+ P# R% Y6 t
" O* m' T' l7 r% _/ m- u    咦？這一幕好熟悉呀，依稀記得當年初到葫縣時候……

    葉小天正大發感慨，忽然有只一隻鞋子刮面而過，顯些扇到他的臉上，葉小天下意識地一縮頭，這才想起自己正置身戰場之中，不由大叫道：“此地不宜久留，咱們快走！”

    葉小天一把扯起潛清清，掉頭就跑。剛剛跑出幾步，忽又站住腳步。不對啊，他現在可不是初到葫縣的外鄉人了，而是葫縣的父母官，是地位權勢僅次於縣令的二老爺，全縣治安就是由他負責的，他豈能一走了之。

1 u# V) }/ p* o4 v7 C    葉小天又放開潛清清的手，喝令隨從道：“你們護住潛夫人！”說罷一把抄起袍襟掖在腰帶上，衝出去叫道：“本縣丞在此，爾等還不速速住手！”
5 O' Q: X& z, M6 {
    現場已經打成了一鍋粥，哭罵叫嚷聲響成一片。誰還聽得清他在嚷什麼，葉小天這句話根本沒起任何作用，倒是有兩個打瘋了心的漢子聽見他在叫嚷，不分由地說就向他撲過來。

    “賊子大膽！刀下留人！”

    葉小天擺足了官威，剛剛喝罵了半句。就見他那二愣子扈從武士二話不說，拔出刀來就向衝過來的漢子當頭劈去，驚得他忙又大聲喝止自己的侍衛。好在那兩個侍衛也知道些輕重，這一刀固然劈了出去，用的卻是刀背。
; s; _2 K  `! ]5 O/ G; N6 P
    刀背勢大力沉，劈在那兩人的肩上。一時痛的二人肩骨欲裂，倒地慘嚎不已，大叫“有人動刀子啦！行兇殺人啦！”這麼一喊卻比葉小天那句話管用，混戰的人聽見“刀子”，立刻有人扛起了路邊擺放貨物的木板。抄起了板凳，群毆進入了升級版本。
6 ~: g; @' C  s; |7 U
    “不許動手！統統不許動手！”

    周班頭帶著幾個捕快呼喝著，被人推來搡去，站立不穩。他身邊只帶了三個捕快，正常情況下有什麼意外情況也能處置，但是現在這樣的場面，靠著他這麼點人手顯然是不起任何作用的，任由他們喊的聲嘶力竭。也無法阻止眾人群毆。
# l# A# N9 W* h* p
% m6 ]# f0 ]  Y/ o* c* \+ m  v- k4 Q- K) r    這時候，胡同裏邊轟隆隆地又殺出一隊巡檢司官兵來，他們拖著水車。聽見外邊的騷動，還以為走了水，急急忙忙跑出來一看，見長街上這般亂像，不由呆在那裡。

) {" l( D5 U; N2 M9 ~4 y    葉小天見那帶隊的小校有點眼熟，應該是以前見過的。忙氣喘吁吁地擠過去，對他大聲喊道：“本官乃本縣縣丞葉小天。你等聽我命令，速速制止他們毆鬥。”

    那小校還真認得他。一見此人果然是與自家巡檢長官相熟的葉縣丞，不敢不聽他吩咐，可一見現場混亂的程度，不禁為難地道：“這……這般情況，卻不知卑職要如何制止？”
/ g2 L* ?6 ?, T; l7 g  ^- D
, B$ _+ L! `0 _3 p+ e+ ^" t    葉小天道：“放水，把他們哄散了事！”

4 ^0 M4 ^* @) @7 O  D    那些官兵聽了他的吩咐，便把水車一字橫開，用木桶舀了水，不由分說便潑向眾人，其他幾路防火官兵也相繼趕到，一見這邊潑水潑的正歡實，也紛紛有樣學樣，十字大街上群毆亂像頓時變成了過潑水節。
# N2 ^1 _8 |5 W4 ]3 u
    “葉大人，這些人像瘋了似的，太可怕了，哚妮和遙遙也不知去了哪兒，她們不會受到傷害吧？”
/ K; T1 l: Z0 j4 p9 S! N  j
    潛清清楚楚可憐地說著，順勢牽住了葉小天的手，做出一副小鳥依人的模樣，葉小天安慰道：“她們應該不妨事的，方才我見她們所行的方向，該是離開十字大街了……”
1 N5 d9 h0 M5 ?
2 K9 l8 F# C7 G5 |8 a7 E    葉小天說著一扭頭，恰好看清潛清清的容顏，她的臉上濺了幾滴水珠，晶瑩的水滴襯著吹彈得破的膚質，在燈光下一照，水潤清麗，彷彿一朵亭亭出水的白蓮花。

    潛清清見他向自己望來，眸中頓時掠過一絲柔媚之意。如此場面，別的話也不能多說了，但只這一個眼神兒，便已向他訴說了自家的心意。
6 }# }: v% i+ \( i, N; l; a
0 l; q+ g% T3 Z, ?    葉小天呆了一呆，道：“本官職責所在，須得在此料理。我派兩個人先送你回山去吧。”說著，便從潛清清手裡抽出自己的手，手指抽出時，在她掌心裡輕輕地勾了一下。

    潛清清被他這一勾，嬌軀頓時一顫，起了一身雞皮疙瘩。她非常不習慣與男人親熱，被葉小天使了這麼一個小動作，心中便十分的厭惡，可她本就起了心思要勾引葉小天，哪能叫葉小天看出反感。
3 n: v, Z) A; q. S) ~, b" f. y
    潛清清臉上適時露出一抹嬌羞神色，柔馴地頷首道：“是！那奴家就先回山了。”潛清清提前瞻裙袂轉過身去，唇角飛快地掠過一絲得意。
+ e: ]9 s. P: V7 M3 L0 P6 G1 e
    她擺明車馬，明明白白地向葉小天示意自己有意於他，他果然就上鉤了，男人就是這樣，哪怕他身邊自有百媚千嬌的美人兒，依舊貪婪無度。

( d3 D! t4 J: S6 c    接近葉小天，以色相引誘，這是潛清清獲悉白筱曉之死後想到的報仇的法子。她知道葉小天與果基格龍在花溪的一戰，那果基格龍是個有名的力士，一身橫練功夫十分了得，可他卻被葉小天一拳擊倒，重傷不起，在潛清清心中，這葉小天便成了一個身懷絕技且深藏不露的高手。

) z$ F, M" z9 A! Q    而他身為蠱教尊者，身邊時時有一位蠱教長老隨從，兩三年光景下來，想必他業已練就一身出神入化的蠱術。所以不管是動武也好、下毒也罷，都不妥當，機會只有一次，潛清清是不敢輕易施為的。

    況且，既便她有一定的機會。她也不敢擅下毒手，因為楊應龍可沒讓她殺葉小天，楊土司讓她接近葉小天，並且同遙遙保持親密關係，顯然是對葉小天有所圖謀，如果她擅自殺了葉小天。觸怒了楊天王，後果不堪設想。

' l; q! ~+ @( M4 y- |. s$ P    所以，即便她有機會偷襲葉小天，她也不能輕易出手，葉小天必須死。但是又不能讓任何人知道葉小天是死在她的手上，這樣一來，她能使用的方法就非常有限了。

& l% f# I- t+ b0 ^! m    一個男人什麼時候才會完全放鬆警惕？一個隨時都有人護衛著的男人，什麼時候才會主動把護衛支開，毫無警惕地接近她，而且會主動向別人隱瞞他的去向？自然是偷香竊玉的時候，而且是與她這樣身份敏感的人偷歡。
- H- V5 [2 P- [" T
) m1 v( x- i9 @6 \' Z5 V$ H    所以，潛清清便想出了這樣一個萬無一失的法子。如今葉小天用小指在她掌心輕輕一勾，就等於給她吃下了一顆定心丸，既然葉小天已經上鉤。她也不必纏的太緊了。

    葉小天看著潛清清被兩名侍衛護衛著匆匆離去，心中冷冷一笑。他可沒到色令智昏的地步，且不說播州楊家背景的人根本沾不得，就算是尋常背景的女子他也不能沾染。
! @" }5 j6 i" W  [* O3 Z
    他倒不相信什麼淫人妻女，妻女必被人淫的因果報應，只是他本有佳人垂青。何必自輕自賤，染指他人妻子。鬧世人唾棄。只是他左思右想，無論怎麼想也想不出潛夫人投懷送抱的合理理由。
' E) ]( K' C" q6 X9 c) O
5 ^) _7 r, E5 w1 N/ e    潛清清早已是羅敷有夫。與他又一向沒有深交，怎麼會突然就一見傾心了？他縱然生得俊俏，可也沒到潘安宋玉那般顏值驚天的地步，至於讓女人為他發花痴麼。
3 U7 ]# T9 n2 E, Z) N
    想到她和趙文遠的播州背景，再想到她是被趙文遠以修繕宅邸為由主動送到自己府上的，葉小天就已做出判斷：九成九她是別有企圖，甚至趙文遠也知道內情，他們夫婦究竟想圖謀什麼？
) P+ m4 ^' M5 w" ~1 i) H
    要有多麼重大的陰謀，才會讓趙文遠主動給他自己戴綠帽子的地步？越是想及於此，葉小天心中越是凜凜，若不探聽出根底，那真要寢食難安了，但要探察對方底細，他就得將計就計。
) h: B# l1 R8 I' |! d
    縣衙後宅裡，花晴風在蘇雅的陪同下，站在花園內一座小亭上扶欄觀燈，長街上燈影錯動，喧嘩連連，傳到這裡時，已經難以令人察覺那裡正有無數的觀燈百姓陷入混戰。
* o& G1 L# ?5 B! Y9 l
3 n% P7 L: s+ ~/ l    那錯亂的燈影，那喧嘩的人聲，站在這裡看去，只會令人想像出一副長街上人來人往、熙攘熱鬧的景象。

8 q5 x4 n1 }3 u) U! ]' ~9 b- {% W    今夜花晴風陪她觀燈，讓蘇雅很開心，這段時日裡，花晴風對她頗為冷落，但蘇雅並未多想，新納的妾室受寵一些也是人之常情，等到紫羽有了身孕，她就更加自卑，也不覺得丈夫對她的冷落是別有原因了。

    如今丈夫只陪她一人觀燈，蘇雅自然心中喜悅，聽見長街上的喧嘩聲以及不斷閃動的無數燈影，不禁漫聲吟道：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳蕭聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。”

    花晴風隨即接口道：“蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾裡尋他千百度，驀然迴首，那人卻在，燈火闌珊處！”說著，他的一雙手已經把蘇雅的一雙柔荑輕輕攏住。
2 I" \/ M6 I, Z$ T
    聽著這浪漫的詩句，蘇雅含羞地向他一笑，輕輕閉上美麗的眸子，偎依在他的胸前，只要丈夫的心中還有她，她就心滿意足了。這時候，她並未注意到，花晴風的目光正眺向長街，眸色陰冷。
+ t; _% Q) @/ l6 P& z
    “眾裡尋他千百度，驀然迴首，那人卻在，燈火闌珊處！”

    花知縣口中的他，究竟是眼前伊人，還是長街上的某人呢？

- D0 @. S  _7 S5 G* e    長街上，在巡檢司官兵的冷水攻勢下，騷亂漸漸平息下來，許多遊街觀燈的人已狼狽逃走，長街上一片狼籍，這裡遺下繡鞋一隻，那裡丟下手帕一張，又有那被撞歪了的燈籠，已經燒成了個一個破爛不堪的竹骨架子，望眼望去，一片淒涼。

  l' E; i+ J! P3 r; I    街角巷口陰影裡，一個青袍書生負手站在那裡，身邊垂手侍立一個小廝，望著在長街上指揮眾軍士和捕快們平息毆鬥、滅火救傷，忙得焦頭爛額的葉小天，他微微一笑，轉身步入黑暗之中……

    :啊，弄明白怎麼編輯了，原來如此，甚喜，加更一章為謝，誠求月票、推薦票！

4 o4 |  ^, @" O5 m

1月23

第十卷 步步高 第37章 一狼一狽
8 B+ i0 |  ^* g9 ?) C: h' d
/ j# O( S! U1 ?% a& j1 v* N# h" ^    葉小天一直忙到凌晨四更天，這才拖著疲憊的身子返回自己的家，原本紅紅火火的一個節日，鬧出這樣的事來，實在是始料未及，不過以葫縣民風，如此之多的百姓聚集到一起，出事也在情理之中。

    哚妮和遙遙還在花廳裡等他，因為等的太久，遙遙已經蜷著身子在花廳的羅漢床上睡著了，身上被哚妮蓋了一條薄衾，哚妮伏在桌上打著瞌睡，聽到葉小天的動靜，這才張開眼睛。
# @- c4 P% c, Y# y& r
    「小天哥，你才回來！快去躺著歇會兒吧。」
- J6 x2 V* Z6 ?9 B, J) a5 B
    葉小天打個哈欠，對她苦笑道：「我還真是乏了，難怪朝廷一向禁止百姓集會，這麼多人聚集到一塊兒，真是沒事也能搞出事來，所幸未傷人命，情況不甚嚴重。哚妮，你不用等我的，看看，還有遙遙，你們啊……」

1 U( d$ g9 m' A9 d' M, j( t    哚妮想去抱遙遙起身，葉小天阻攔道：「算了，她睡的正香，就睡這裡好了，一折騰又要醒過來。」
! h  q' Q& @5 N8 o; \
    哚妮道：「成，那我也宿在這裡陪她。」
$ l0 ]- u0 `, b$ h
    葉小天點點頭，在哚妮的侍候下洗漱一番，回到房間睡下。平日裡開衙的時間其實並不太早，不過這是新年後第一次排衙，眾官員胥吏都要衙參，就不能不早起了。

# j5 Q, v3 |5 h6 z. x. V  H" O    眼看時辰將至，雖然葉小天睡的正香，家人還是不得不把他叫醒，葉小天趕緊起床洗漱，穿戴停當，帶了侍衛下山，匆匆趕往縣衙，等他趕到時，眾官員胥吏早已在大堂內外排的滿滿當當。

$ `2 Y* d! x3 R5 s2 u& @1 ~    葉小天一到，胥吏衙役們便分開一條道路，葉小天上了大堂，就見左右幾張座椅，羅巡檢、白主簿、張典史等人正坐在那兒喝著茶，一見葉小天到了。便紛紛放下茶杯起身。

    葉小天忙向堂上拱手謝罪道：「縣尊大人，各位同僚，抱歉抱歉，葉某來遲了。」
. j4 y( {& a  u% y& B& i, U
    花晴風自案後站起來，微笑道：「無妨，昨夜的事，本官已經聽說了，葉縣丞辛苦了，遲到一些也情有所願，昨夜街頭之亂。沒出什麼大事吧？」
$ y9 n6 l+ r+ }& B5 }3 \+ n% C
: m& h) F2 a$ X, \: r    葉小天道：「昨夜不知何故，百姓們突然起了衝突，好好一場元宵燈會就這麼給攪了。幸好巡檢司官兵和捕快們趕到及時，沒出什麼大亂子，有些百姓受了輕傷，便就近送去醫館救治了。」
: h  v) k0 j& n3 [4 Z) Y
9 B0 a8 k! q6 h. k6 ?    花晴風欣然道：「如此就好，本是喜慶節日，千萬莫要惹出亂子才好。」
1 f) C, l: X( v! g
    隨後全署屬吏便依次排列參拜，花晴風也免不了說一番慰勉之辭。儀式完畢，眾人紛紛退下，花晴風單獨留下白主簿和葉小天，請二人到二堂坐了。開門見山地道：「如今休沐結束，該為我縣今年的政務安排做些打算了。過了年，這第一件緊要大事就是朝廷撥付的賑款。往年裡，我縣在這方面得到的撥付都是最少的。但勉強也能應付，不過去年因易俗一事，許多百姓家的錢糧得到了豁免。這欠賬都要在今年抵現，如此一來，撥款若是太少恐怕要出問題。」
! n+ Q  Q' |4 x2 r) d6 Z
" y# m* t" m% L: o  U    花晴風抿了一口茶水，呵呵一笑，又道：「本縣在此已連任兩屆，這一屆期滿，十有就得調離了，滿打滿算也就剩下一年光景，這要是出了紕漏，本縣可就晚節不保了啊！」
9 ~% V  x- b  j1 m
    花晴風說了句玩笑話，便轉向葉小天，道：「此事本該由白主簿負責的，但白主簿初來我縣履職，諸般事務尚不熟悉，很是擔心會出差錯，因此向本縣提議，由葉大人往銅仁一行，替我縣爭取賑款，不知葉大人你意下如何啊？」
+ Q/ p4 o: X4 U! F
$ L9 g+ ~0 g' W; }5 k1 @    白泓馬上把熱切的目光投向葉小天，葉小天此前早就和白泓通過氣兒，此事又與李云聰有莫大干系，他是一定要維護的，便欠身道：「下官也不敢擔保馬到成功，不負縣尊所托，盡力而為便是。」
8 f' \2 ~$ c* Q5 _, v
. h2 W, @( K% U3 j2 ^. u    花晴風欣然笑道：「如此就好！葉大人你與銅仁張知府有師生之誼，總比我等要方便在知府大人面前說話，此事關系到我葫縣民利，還望葉大人你全力以赴呀！」

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  Z0 l; n; k0 W6 n' l  w
  v7 h1 o& E) m    葉小天此前就已和白主簿通過氣兒，更清楚以花知縣一向推諉怕事的性格，只要有人願意承擔，他斷無不准的道理，是以早就做好了準備，花知縣這邊點了頭，葉小天馬上就把一應事務交接給了張典史。
, v$ x4 u, X+ x* z( \3 {( ]
    他也清楚，早到一日，爭取賑款的機會便大一分，因此不敢耽擱，交接完畢便回到府中，帶著早已做好準備的六名侍衛快馬加鞭直奔銅仁府。

9 s2 F  ~% J& k% J    花知縣送走葉小天和白主簿，在二堂又靜靜地坐了一會兒，一盞茶吃完，便起身返回三堂。三堂其實已經算是半個後宅，只接見極私密的客人，平時上衙他都在二堂署理公務，這個時辰便回轉三堂十分少見。

    但他到了三堂，拐進自己的小書房裡，裡邊赫然有人早已等在那裡。那人一身青袍，三旬上下，容顏氣度倒也不俗，他正慢條斯理地品著茶，一見花晴風進來，便起身道：「大人。」
/ {* u0 q1 z1 K5 g# D% H
    「你坐吧。」
/ z6 ?: j7 o$ ?% `; |3 V
/ J- {! F9 g! A3 c0 n. Y/ ^    花晴風走過去，在案後坐了，不由自主地吁了口氣。葉小天從未在他面前耀武揚武地跋扈過，可不知為何，他面對葉小天時，總有一種強大的心理壓力，此時坐下才覺得鬆了口氣，雙腿微微發軟，彷彿登臨懸崖，下視淵谷時的感覺。

    那青袍人微笑道：「葉小天答應去銅仁了？」
7 \/ y% v/ @5 k+ u
2 q3 r+ V0 F- l; N, a    花晴風點點頭，道：「他答應了！」

' ?) C" S# E& I, A8 c    青袍人欣然擊掌，道：「甚好，只要他離開，咱們就可以放手施為了。」
& G$ z6 u' K7 @
% L$ ]- y: ~6 n$ s9 d  ^3 v  W! ~  T    花晴風忐忑地道：「成敗在此一舉，而葉小天在葫縣耳目眾多，須得小心從事。」
- f9 P- z. L0 x5 t7 m$ e8 w& @
    那青袍人不屑地道：「他的所謂耳目，不過是一群不上檯面的土雞瓦狗罷了，何足懼哉。況且，大人你行的乃是堂堂正正的手段，並非見不得陽光的陰謀，等他察覺，也是無從化解了。」

4 X- g7 V; g4 R7 Z. d5 B' O    青袍人說到這裡，又是微微一笑，道：「再者，你道他葉小天壞了驛道財路，就沒有人心生不滿麼？現在有些人不方便說什麼，可是葉小天一旦落難，卻一定會有人落井下石的，到時候……」
3 m- p/ B+ [$ [" l5 k5 f4 E/ d
    花晴風臉上終於露出笑容。青袍人又正色道：「到那時，葫縣功德，可全屬於大人您了，大人您有功勞、有苦勞，再稍做運作，就是不能抬升一級，也該換個一等縣繼續做百里至尊了。大人乃是進士出身，只是這偏遠小縣，地處蠻荒，教化不興，不易發揮大人您胸中所學，若是換到中原文華薈萃之地，大人必然能一展胸中抱負，大人正當壯年，至少還有三四十年的宦途要走，來日便是做一方節鎮大臣亦不無可能。」

    花晴風也笑了，欣欣然道：「此事若成，花某必不負秋池先生，願你我成就一世賓主！」
4 ?0 T' O9 F. z/ ?2 D
    那青袍人肅然起身，拱手道：「願奉東翁，為左右手！」
9 t" }* W4 g3 d
    這青袍人竟是當初被孟慶唯請到葫縣，未及出手便鎩羽而歸的知名訟師李秋池。聽這口氣，他們兩個人竟是王八看綠豆，對了眼兒，李秋池是打算以協助花晴風搞垮葉小天為見面禮，成為花晴風的幕僚。

! {4 C4 L! k+ [8 z2 N" ~4 {    這對仕途無望的李秋池來說，未嘗不是一條出路。做了這麼多年的訟師，錢他已經賺的夠多了，可地位卻不高。訟師在這個時代實在談不上什麼地位，「世上若無此等人，官府衙門不用設」，這就是主流社會對訟師的看法。
! b9 y; |  U1 W/ l' S, i5 E
    在士大夫眼中，訟師都是些搬弄是非，從中漁利之徒，若是在中原的話，李秋池的日子更不好過，而在貴州地區，其實土司老爺們誰有理誰沒理，更多的是看誰的拳頭大，更加不是靠律法來控制。
- h9 {1 o# Q- G' W
    李秋池周旋期間，替人訟訴，更多的是利用原被告的各種社會關係以及他所掌握的人脈，而不是靠律法勝訴，其中耗費的腦筋著實不少。如今錢已經賺足了，他想要的就是身份地位了。

/ R  F* r7 l6 g5 B, s: a    這幕僚就是後世所稱的師爺，只是現在還不叫這個稱呼，而是被稱為幕友或幕府，他們替官員處理刑名、錢谷、文牘等事務，不是官員勝似官員，等於是聘其為幕友的官員的影子。

    幕友說是佐官以治，很大程度上是代官出治，尤其是以花晴風的性格，李秋池一旦被花晴風聘為幕友，最終必然是一個代官出治的局面，他能輔佐花晴風爬上多麼高的位置，他就能掌握多大的權力。他自然是願為花晴風所用了。

    李秋池第一次同葉小天爭鬥，是看在錢的份上，第二次同葉小天爭鬥，便純屬意氣之爭了，為的是不服氣。而這一次，卻是為了他自己的大好前程，自然是全力以赴了。
/ Y7 k9 ~( D4 p2 }* d9 k. M+ t
* g$ N) m2 v# b- F    潛清清一早起床，便梳洗打扮起來。她平素清湯掛面，不喜塗抹，但她料定昨夜葉小天既然已經明白了她的心意，今天必然找個由頭與她親近，是以巧梳妝、妙打扮，只等誘他上鉤。她不梳妝尚且清麗，此時描眉畫眼、薄染雙唇，竟是嬌豔欲滴。

    誰料這葉小天左等也不來，右等也不來，潛清清便納了悶兒。常言道「妻不如妾，妾不如偷」，他年紀輕輕，心性未穩，怎麼就按捺的住？以他今時今日地位，一日半日不去衙門，想必也沒人尋他的不是吧？

    潛清清按捺不住，便離開自己住處，去尋哚妮說話，閒聊間旁敲側擊一番，葉小天竟已去了銅仁，潛清清不由愕然：這是什麼狀況，莫非他葉大人要玩「偷不如偷不著」的把戲？

; P6 x; e( _  s3 R( U
. p. P/ t7 d  N8 c: }, |0 @

1月23

第十卷 步步高 第38章 挨風緝縫
# I1 V0 k) a" X9 l; O0 d+ |! {* Y
2 d) N3 U% u3 Z% Q5 u    從梵淨山上高高的密林當中，流淌出兩條清澈的溪水，溪水漸漸匯成兩條江，一條叫大江，一條叫小江，兩條江水蜿蜒著穿過重山峻嶺，穿過叢林田疇，盤旋跌宕，千逥百轉，匯合在一起，於是，便有了錦江，有了銅仁。
2 W% W$ l4 I* j7 D
    銅仁古稱「五溪」，乃蠻夷聚居之地，故又稱「五溪蠻」或「五陵蠻」。今時今日的銅仁，早已不復當年煙瘴蠻荒的景象，舟楫往返，商賈云集，與中原大城大阜的繁華自然是不能比的，但是在黔東南卻是一處繁華勝地。
% X4 h& O" k( w& E' F2 k
4 e7 c6 g* \% C    葉小天風塵僕仆地趕到銅仁府，沒有直接去知府衙門見張知府，而是先去探望他的恩師黎中隱黎教諭，想從他那裡瞭解些情況，做到心中有數。府學要過了正月才開課，所以葉小天直接去了黎教諭的家。
6 K& Z# o* y: D" K
: @* s, ]7 J1 I2 p+ ~    黎教諭住在清浪街，清浪街是極繁華的一處所在，此時還沒出正月，銅仁城裡仍是一片節日氣氛，還沒到清浪街，人流就漸漸稠密起來，街上人來人往，商賈攤販的吆喝聲此起彼伏。

0 A3 Z' \* f5 x' j% D) b( J    葉小天一行人放慢了速度緩轡而行，到了清平街的時候，就不得不翻身下馬，牽馬步行了。

* K/ k; l) ?# M0 C    街角，一個身著紅裙，二十上下的麗人領著一個翠襖小丫環，緩緩地走在街上，旁邊有個三旬左右的白袍男子，牽著一匹馬，身量頎長，容顏儒雅，與這俏麗女子並肩而行，瞧起來倒是郎才女貌。

    那紅裙美婦不安地左右看看，小聲道：「光天化日的，你跟著我作甚，這裡快到我家了，小心被人瞧見。」
6 p3 l- }- O, q& d  g1 [
9 j. ~5 w4 r2 J7 p    那白袍男子微笑道：「怕什麼，你我越是小心，越是不免叫人看出破綻，便大大方方同行又怎麼樣？偶然路遇嘛。」
% e9 U: B6 F, ^
    那紅裙婦人輕輕啐了他一口。趁人不備，嬌嗔地瞪了他一眼，可那白袍男子懶洋洋地一副痞憊樣兒，根本不以為意。那紅裙美婦無可奈何，只能跺了跺腳，由他去了。
# P! g3 m) K) f" R1 S
    「松月，自入新春，你我一直不得相見，我對你著實想念的緊，過兩日咱們去梵淨山散散心可好。」
$ @) M0 G; Q; t
4 w. r. |/ u$ r% r! f    那男子柔聲說著。向紅裙婦人悄悄遞了個的眼神兒，那婦人自然明白他所謂的「散心」是什麼意思，不由俏臉一紅，羞窘地道：「你又胡言亂語什麼，人家怎麼好跟你出遊散心。」

    那男子一聽有門兒，頓時一喜，嘿嘿笑道：「你放心，我會讓我娘子邀你同行，絕不叫你丈夫察覺異樣便是。」

8 c  c( x2 m- ?. e9 Z    那婦人一聽。頓時粉面一白，緊張地道：「你娘子？難道她……她已經知道我們……」

    白袍男子忙道：「怎麼可能，你不用擔心。我只說是通過她來邀你出遊，為的是與你父你夫拉近關係便是。嘿嘿。到時候，讓我娘子多邀幾位別人家的夫人同去，你丈夫便不會起疑了。」

* Z) B7 j0 q- z+ i# Y$ r0 S4 g4 S    紅裙婦人黛眉一鼙，道：「與你夫人一同上山。你我又怎麼……怎麼……」
$ E# a) {2 |5 n2 C
0 M" R$ q* l) L0 Q    白裙男子道：「我那娘子不大理會我的事，只要咱們有機會同登梵淨山，還怕沒機會恩愛一番麼？」說著便伸出手去捉那婦人柔荑。

    那婦人彷彿被蠍子蟄了一下似的。趕緊縮回手，瞪他一眼道：「眾目睽睽之下，你怎生了一顆潑天的膽子。」

7 R, \: O! ?7 l% J6 i! s7 Q9 p1 h    白袍男子摸了摸鼻子，悻悻地道：「也不知你怕些什麼，這街頭百姓有幾個識得你我。」
6 c2 F$ y5 t8 z: U  t+ M! Q
! d4 `3 W% v+ R9 [4 q8 d    紅裙婦人與他分辯不清，又怕他不知謹慎，再有什麼不妥舉動，便道：「快到清浪街了，你先走吧。」
/ w/ V  k) V3 K  k# q4 Q  X8 v& |- i9 t
    「噯，等等！」
" |' S* \, v) r! ^
8 }( x0 B/ b. o9 s( A" b    白袍男子忽然看見路旁有個柿餅攤子，急忙喚住紅裙婦人，快步走上前去。

* [- p3 A: n' [0 [    「來------，去歲新做的柿餅兒，南瓜大的咧，不澀的咧，澀了管換的咧……，喲！這位客官，您買柿餅兒？」
& I7 X$ p2 A/ g' i
    白袍男子買了幾隻柿餅兒，用油紙包了，興沖沖地回到紅裙婦人身邊，道：「松月，這是你從小就愛吃的柿餅兒，快嘗嘗。」
* h4 S1 r* U/ s) w; k% ~
9 v  \( C+ G; O* c+ m' ^) I    紅裙婦人哪肯與他當街恩愛，緊張地道：「快收回去，瘋起來就沒個樣兒。」
2 e* _. y/ V9 w/ G4 p
1 q) A- H' l* J$ Y$ X1 J( O; H5 [    白袍男子依舊舉著柿餅兒，笑嘻嘻地道：「昔日我在府學讀書時，有個小女娃兒不知羞，跑來偷我的柿餅吃，今日我買給她吃，怎還不肯張口了。」

    紅裙婦人想起自己與他初識時情景，那時年方六歲，一時嘴饞，去偷他的柿餅兒吃，被他捉個正著。那時怎會想到，若干年後，這個男人卻成了她今時今日的情郎冤家。

    紅裙婦人心中一甜，卻又馬上警醒，覺得如此模樣太過露骨，生恐被識得她的人看見，便道：「好啦好啦，我收下就是。」說著伸手就要去接。白袍人手一縮，道：「不成，你一定要就著我的手吃！」

: \9 }+ u+ X5 O  Z1 l0 R    紅裙婦人又氣又羞，可這般僵持下去，只怕更加引人注目，趕緊左右看看，見沒有眼熟的人在，便探身過去，就著他的手咬了一口柿餅。

$ ^  ^) K5 M3 d0 d- r' k2 J# E4 @0 K6 e    這時候，葉小天牽著馬，領著幾個侍衛剛剛轉過來，瞧見這般情景，不禁暗想：「這對夫妻還真是恩愛，不過如此模樣也就是在這裡吧，若是中原地方，便是新婚男女，怕也不敢當街纏綿。」
2 T" ?% T# k! c2 b7 B
7 v  k# M) B0 c1 d. q: {    那紅裙婦人急急咬了一口柿餅，抬起頭來，杏眼彎彎，似羞還嗔，好不迷人。白袍男子將上面留著月牙狀豁口的柿餅舉起來，調笑地道：「美人兒就是美人兒，就連美人兒咬過的柿餅都是這麼美。」
$ l2 T$ ]6 {4 N1 j, J7 g; S8 Y4 G% p
( P$ W. T- ?/ z# @& {$ k    說完不待紅裙婦人發作，便把那咬了一半的柿餅塞進了自己嘴巴裡。紅裙婦人乜了他一眼，眸波流轉，眉宇間一抹羞喜，恰似早春三月裡枝頭初綻的那朵粉杏花。這時候，葉小天已經牽著馬從他們身邊走過去了。
0 \& b' e; `7 f% V
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    黎中隱見到葉小天登門，心中也自欣喜。雖然說葉小天只是他當初為了應付門面，胡亂點為秀才充數的，可葉小天氣運加身，居然又得了一個便宜舉人，隨即被點為葫縣典史，之後又憑著一身本事，鬥垮了兩任縣丞、一位主簿，終於做了八品縣丞，這可是黎教諭弟子裡最有出息的一位了，在府學裡教書的時候時常被他掛在嘴邊來著。
1 Y# _; o& _4 |* ~; ?
7 R" q4 H4 u$ Z5 `1 e    黎中隱歡歡喜喜地讓葉小天坐了，向他詢問起葫縣情形，一邊聽一邊撫掌嘆息。葉小天道：「先生且不忙歡喜，學生原本只是一個典史，只要保證縣內治安不出大亂子就可以了，如今做了這縣丞，卻是馬上就有了大難處，此來還要請先生指點迷津啊。」
' j9 P5 Z  z, h8 z
    黎教諭呆了一呆，恍然道：「啊！莫非你是為了朝廷的賑款而來？」
# n2 G' c" L; c2 _- ^7 ]! Z
; @" C; ^; @" S( y5 h& ^) u. M    葉小天道：「先生睿智，學生正為此事而來。往年裡，朝廷撥付的賑款，向來以我葫縣最少，如今我葫縣有許多百姓響應易俗之舉，因而減免了稅賦，這一來縣上財政更加拮据，今年若不能多拿些銀子回去，這日子只怕不好過。」

    黎教諭把頭搖的跟撥浪鼓似的，一迭聲地道：「難！難難難難難……」

    葉小天蹙眉道：「先生，難在何處？絲毫沒得商量嗎？」
" V* ?- z/ ^+ \" `1 y. K
    黎教諭解釋道：「小天吶，你與老夫有師生之誼，有什麼話老夫就和你說在當面，也不藏著掩著。葫縣和其他地方與銅仁府遠近親疏的關係那是大有不同的，這一點想必我不說你也明白。
$ ?2 |& u- ]! D( ]" Z; ^& q
    就算你和知府大人有些淵源也比不得這份親疏，那可是多少輩的交情，再加上多少年來的聯姻，人家那是嫡系。換做是你，你更偏袒誰多些？別人家的孩子揭不開鍋了，你就會從自己孩子碗裡分一半給他？我看你也不是這樣的大善人吧？」
& K/ |0 {$ Z: D( o
: R2 H; D1 @; d. N: U. _" g9 j    葉小天道：「可是，葫縣情形今年與往年不同，因為易俗一事，改易漢姓的百姓人家錢糧稅賦都有所減免，葫縣今年自征的稅賦至少要減少一半，如果銅仁府不予扶持的話，一旦出了亂子……」

    黎教諭打斷他的話道：「那與知府大人何干？當初這件事兒，得了實惠的是你葫縣一眾官僚，銅仁府上下又沒沾著什麼好處。再者說，各郡縣如何分配賑款，早就有了成例。這個比例，是當初各方不斷博奕、知府衙門居間調停，費盡許多周折，才達成的一個各方都能接受的平衡，如今哪怕你只多要一成，從誰身上分給你呢？整個分配比例都要全盤推翻，重新博奕，你想想，知府大人肯麼？不可行、不可行呀。」
: t* X0 E! J/ \  R( x  _3 o' [
9 G7 k7 w9 x' V) r6 T5 b    葉小天心裡頓時涼了半截，怔怔半晌，才試探地道：「如果先生幫學生美言幾句……」
. A" g. c; K6 A( k! T0 ~6 a/ g/ V
/ R6 ?% l, G) W0 C! |9 e    黎教諭的腦袋又變成了撥浪鼓：「不成不成不成，小天吶，你有所不知，我這府學裡頭拮据的很，當初議定每三年就要從賑款裡面撥一筆錢貼補我們府學，老夫今年正要向知府大人討銀子呢，哪裡還能替你出頭。」
  Z: T# Z' u- l
/ \. w9 d5 M4 E6 I    正說著，一個小廝跑進來稟報導：「先生，小姐回來了。」

  K* }/ i: Y3 R, E" S$ w    黎教諭輕輕「啊」了一聲，對葉小天道：「我那女兒女婿來了，你正好見見，以後彼此也有個照應。今兒你就不要急著走，一會兒老夫置下酒席，你和我那賢婿喝幾杯。」
" W, T/ k0 c% F( w0 }$ T
( }* _, `5 c1 ?" x- O/ O/ A& ~    那小廝道：「先生，姑爺沒來，是小姐一個人回來的。」
$ u* L: J+ c' j1 H5 H& ~4 u
; E+ `' r" T, t8 u. J    黎教諭眉頭一皺，不悅地道：「這孩子，又獨自回娘家，也不怕公婆不喜……」
' X' T7 t, a+ F& q! X; O1 T3 d* W0 e
    「爹，人家常回家看你還不好麼！」
/ F. X$ h& k; F7 g
    廳外傳來一聲嬌嗔，隨即一團火紅倩麗的身影便飄進了客廳，葉小天抬頭一看，不由微微一怔，眼前這紅衫女子，正是他在清平街路口所見的那個吃柿餅的女人。
( t1 \, a9 Z; d

1月23

第十卷 步步高 第39章 機緣巧合
       
1 E3 B: o" Q% [    那身材修長的紅裳女子一進門，乍見一個青衫少年微笑著站在廳中，不由微微一愣，原來父親有客人在，她馬上收斂了跳脫飛揚的神情，變得溫文爾雅起來。方才她在路口時匆匆一瞥，只顧提防熟人，對葉小天卻是沒什麼印象了。
- a4 `7 c, }9 Y5 l4 n
1 c9 E7 d; y1 s, H6 h2 i    黎教諭雖然嘴裡嗔怪著女兒，顯然也只是擔心她不守規矩，會受到公婆的詰難，乖女兒回娘家，他自然是歡喜的，便笑呵呵地對那紅裳女子道：“松月啊，你快來見一見，這位就是我常跟你說起過的葉小天，現任葫縣縣丞之職。小天啊，這是老夫的女兒，你二人可以姐弟相稱。”

, p4 ?) u* q" R7 l2 r    葉小天忙上前揖禮道：“小天見過姐姐。”
% s! e* z. s4 ^) G( W0 ~
7 c6 E: l/ h* K8 V% W. T  i# u  A    紅裳女子向他福了一福，終究是陌生人，只是因為父親那邊的關係才認做姐弟，實在談不上親近，所以她只是客氣地向葉小天問候幾句，便對黎教諭道：“父親，女兒去見過母親。”

    黎教諭道：“去吧去吧，對了，我那賢婿怎麼未與你同來？”

6 R, j: T# n! y/ V& H    紅裳女子道：“剛剛開衙，他正忙於公務呢，說是傍晚時分過來。”說著向葉小天微笑著一頷首，便轉身行向後宅。

+ J9 d& V0 ~3 C3 P6 }. t4 x( r    葉小天心道：“原來方才路口所遇那個男子便是她的丈夫，看他二人當時模樣，卻不像是忙於公務，別是這《女婿與丈人之間不甚和睦，所以藉故不來吧。”

    既然黎教諭的“賢婿”沒來，黎教諭又幫不上他什麼忙，葉小天也就不必在此飲酒了，便向黎教諭推辭道：“方才聽先生一席話，學生恐怕這趟差使不易完成了，如今須得離去，多方打探一下消息，能多爭取一分便是一分。待公事了了，再來拜謁先生吧。”

    黎教諭略一思忖，頷首道：“也好，如今情形，叫你留下陪老夫吃酒，恐怕你也是心不在焉，那你便去驛館裡住下吧，各地趕來的官員應該都住在那裡，你也可以通過他們多瞭解一下情況，正所謂知己知彼。百戰百勝嘛，呵呵……。”
/ ?3 x/ U) i4 \6 i, O% r
    葉小天心道：“搶錢、搶女人、搶地盤，可謂戰爭三大起源。我此來銅仁，就是搶錢來了，這的確是一場另類的戰爭。”

% Z! e8 b- B9 w! q4 r    葉小天向黎教諭告辭離開，帶了侍衛趕去驛館，到了驛館取出他的官身行文叫驛卒遞進去，片刻功夫，便有一位驛丞急匆匆地迎出來。一見葉小天，未語先苦起一張臉，拱拱手道：“可是葫縣葉縣丞當面？”

    葉小天拱手道：“正是本官，足下就是此地的驛丞？”

    那驛丞道：“正是下官。”
2 Y$ w: ~! k& p6 S% y
" [3 U1 P8 X. @$ ~    葉小天道：“未敢請足下尊姓大名？”

0 A4 }  j5 D7 b& t; Z    那驛丞道：“免貴姓龐。龐士泉就是在下。”

) r. ?5 Q9 p5 Q  Z+ x% _    葉小天笑道：“龐驛丞，不必太客氣了，本官來銅仁府公幹，需在這裡住上幾日。有勞足下安排。”
1 \( w& M$ k9 B& \4 M* L+ j! E+ S, j
& U- l' n- S: ?& K3 y" ^' Z  ?9 E    龐驛丞欲言又止，轉而道：“葉縣丞裏邊請，咱們坐下說話。來人啊，上茶！”
6 V, n+ n! b8 {1 z
; `5 _0 ?  j% w, P# q! X  o8 k    葉小天心道，你只管安排我住處就是了，還喝什麼茶？如此禮遇，只怕要有變故了。
1 j- Q6 C( p9 ]$ i: |5 d$ I, ~- g" ~
9 r" c. N8 ^# z+ R, D5 o    果不期然，龐驛丞請葉小天在公廳裡坐了，便苦笑道：“葉縣丞，你來的遲了，下官這驛站裡，平日裡冷冷清清的，也沒什麼人往來，可如今卻不然，從初七那天開始，就有各地官員陸續趕來，如今驛站裡早已住滿了人，再無空餘房舍了。”

    葉小天聽的一怔，從初七那天開始就有郡縣官員跑到銅仁府來活動了？縣尊糊塗，不曉得兵貴神速嗎？葫縣爭賑款本就沒什麼有利條件，這一下更失了先機。
% L. w4 y' j2 W- |6 ^
5 t$ A: o5 T1 _    葉小天想住在驛館，是為了打探一下其他郡縣官員的情況，不想就此離去，是以遲疑了一下，又道：“都住滿了？龐驛丞能否想想辦法。”
, t9 b) {0 ?2 j  |4 M
; b$ i3 N9 [# {8 }7 B. N    龐驛丞誠懇地道：“當真都住滿了，下官幹的就是迎來送往的營生，何必對大人你口出誑言呢？實不相瞞，我這驛館裡，如今就只剩下三兩間小屋，那是往來驛卒等賤役人物居住的，豈敢拿來招待大人。”

3 W4 o0 d; K9 W/ A! X    葉小天聽了大皺眉頭，他帶了六個侍衛，驛卒住的小屋可想而知有多小，恐怕也就是一屋一榻而矣，他們這麼多人未必住得下。再者說，官員自有官員的體面，出門在外尤其要注意形象，就算住得下，他又怎能住到那賤役居所裡去。

. a: D3 M( ]! i4 ?& K    龐驛丞見葉小天猶豫，便指點道：“大人，這驛館裡實在是無法安置了，不過由這後門出去，前行不遠便有一座大悲寺，寺內清幽雅緻，倒是一個好去處。那裡有客舍對外租賃，我看大人帶的隨從不少，不妨去那裡，只消敬獻些香油錢，便可租住一個單獨的院落，比之客棧要便宜許多，而且省得有閒雜人等往來，打擾大人清靜。”
$ B* g8 p/ u# _  R2 S* s- `! e/ D
    葉小天也清楚這位龐驛丞沒理由難為自己，驛站裡應該是真住不下了，便起身道：“既然如此，那本官便去寺院裡寄宿幾日。”

    龐驛丞見葉小天這麼好說話，對他大生好感，忙起身道：“下官送大人！”

5 [: m3 C: S1 p7 t) o7 h    龐驛丞引著葉小天出來，叫人把葉小天的侍從們也喚來，便領著他們往驛站後面走，一路行去，果見驛館裡已是人滿為患。其實入住驛館的真正官員並不多，只是這些官員大多是土官，在地方上都是土皇帝一般的大老爺，出門在外都帶了大批隨從，難怪這驛館住不下了。

    龐驛丞引著葉小天行去，行至一處院落時，就聽裏邊有人高喊一聲：“土司老爺出行啦！”
: e+ [/ i, g, G3 ?
    院子內外許多僕從下人聽到聲音便紛紛撫胸低頭，狀極恭敬。這些土司老爺當然比不得安宋田楊這等大土司，但他們也是土司，有的土司地盤只有兩個鎮子，有的土司地盤不及一縣，但是在地方上是說一不二的人物，論起權威來，朝廷派遣的流官，便是節鎮一方的封疆大吏那也是比不上的。
! c7 y1 P! {' v  y+ R# O
    土司老爺們出門派頭都很大。事實上他們根本就不大出門，除了土司老爺們之間聚會或是到官府議事，平日裡他們都住在自己寨子裡，深居簡出，偶爾要是出趟門，也要先請巫師卜算一卦，非常麻煩。
' @$ `* b: x: |& w8 v5 G& h5 {( R
) Q& k, H3 o! F" H$ h    他們這些隨從下人都是奴隷，被稱為娃子，在寨子裡時，只要土司老爺一出來。就有三聲號角響起，娃子們不管正在幹什麼，都得停下手中一切活計，彎腰施禮，等待主人離開後，再度響起三聲號角，這才可以自行其事。
% D7 v) ~: ]* {- O
    土司老爺回家的時候也是這般規矩，要等土司老爺上了二樓，三聲號角響過。這才能夠起身，所以那些在土司老爺就位後才出生的娃子，哪怕就是在土司老爺的內院當差，幾十年都不認識自家老爺長相。那也毫不出奇。

    龐驛丞見有土司出來，便站住了腳下，葉小天也隨之站下，向院內看去。只見有兩個人從正房裡出來，其中一人身著襕衫，個頭兒不高。腮有橫肉，闊口如蛤，雙目細長，走路時雙膀微微晃動著。另外一人身著一領胡袍，盤領左衽，頭上戴了一頂錦雉羽毛盤扎的羽冠。

    龐驛丞向那二人拱了拱手，笑道：“李經歷、扎西土司，要出門啊？”

    彼此間客套幾句，這才錯身而過。葉小天站在一旁，向那闊口細目的襕衫人仔細地打量了一番，心道：“這位土司老爺應該也是來爭賑款的，那襕衫人就是他攀交的本地關係了。”
* ]+ L5 M! S! h* z
    待那李經歷與扎西土司離開，葉小天便故作不經心地對對龐驛丞道：“這位扎西土司到銅仁來，想必也是為了賑款了。呵呵，這真是八仙過海，各顯神通啊，只不知他交往的這位李經歷是何許人也，在知府大人面前能說得上話麼？”

+ I# q4 d- v, b! L: [    龐驛丞與他交淺言深，平常時候絕不會向他透露什麼，但葉小天本該入住驛館，卻絲毫沒有難為他，龐驛丞自覺欠了他一個人情，便坦率答道：“那李經歷是我銅仁府的府經歷，名叫李向榮，主管收發校注，分掌章奏文書，還是能說得上說的。”
0 r: L% g( V+ |" x% y
    葉小天聽了心中不由一動，扎西土司與此等人物攀上了交情，爭取賑款的希望自然就大些。可惜自己沒有門路，貿然求上門去，人家也不會搭理。
% R* U/ q* M; O6 X- y
    龐驛丞瞟了他一眼，提點他道：“各郡縣官員，有許多早就趕到了這裡，有些晚來的也大多是因為早有門路，葉縣丞你此來銅仁，應該也是為了賑款吧，若是沒有得力的人物在知府大人面前為你美言，恐怕是不易成事的。”
- l3 \( _6 W2 `+ o$ v* q- R, S
    葉小天見龐驛丞主動攀談，便順著他的話碴兒道：“龐驛丞說的是，不瞞你說，本官在銅仁府只識得府學裡一位黎教諭，在知府大人面前是說不上話的，本官很是發愁啊。”
$ A7 \4 I1 p' p
+ w, j" X1 u7 K4 ?  l* e7 m    龐驛丞呆了一呆，訝然道：“府學黎教諭？府學裡只有一位姓黎的教諭，你說的莫非就是黎中隱黎教諭麼。”

3 f1 O& Z4 f: ?1 ?6 v' h    葉小天道：“正是此人，怎麼，龐驛丞與他相熟？”

, o1 t6 j9 }3 x4 l    龐驛丞道：“方才那位李經歷，就是黎教諭的女婿啊。葉大人既然認得黎教諭，何不通過黎教諭走走這位李經歷的門路，或可對你有所幫助。”

, e4 o9 S! H4 D3 v) O    葉小天怔了怔，反問道：“方才那位李經歷是黎教諭的女婿？卻不知黎教諭有幾個女兒。”

/ S( U) A3 k8 b. w* `7 n    龐驛丞被這個問題問的一愣，道：“只有一個，怎麼？”

    葉小天臉上便露出一抹古怪的神氣兒，龐驛丞見了心想：“這位葉縣丞不認識黎教諭的女婿，連黎教諭有幾個女兒都不知道，顯見與黎教諭也不是多麼親近的關係，恐後是攀不上交情了。”
$ D; i; `3 p3 X/ N# [) x, O$ |, f
    為了避免葉小天尷尬，龐驛丞便不再多言，他把葉小天送出後門，指點了大悲寺的方向便回去了，門扉已經關閉，葉小天站在門外，左思右想，仰天長嘆一聲：“可惜，實在可惜啊！”
5 j& }9 V& ?6 g8 b9 m2 c
( S1 K  M. O$ U7 }    眾侍衛中一人忍不住道：“不知大人因何事覺得可惜？”

    葉小天嘆息道：“此中緣由，不足為外人道也，可惜，實在可惜。”
# {5 P. C" t& h, u+ B) b
    眾侍衛面面相覷，只恨不清楚尊者心中所思，不能為主分憂，可惜，實在可惜。

6 Z  L, W0 P& m& g/ S3 M
, v! w: M* C- ^' U; e* b4 W. x

1月23

第十卷 步步高 第40章 大官人
7 x7 G% j* n' u& W5 r! M$ J
    府經歷又稱「府經廳」，一般是正七品的官，偶爾也有以不入流雜職官授職的，在府衙裡確實有一定的發言權。不過，葉小天此前向黎教諭請求幫忙時，黎教諭卻壓根沒有提起他這個女婿，顯然這位李經歷的能量其實很有限。
; Y# g  `0 y/ K8 }' ^
9 ?* n* d$ }% C$ G, d    他有自己的社會關係需要照應，又有老丈人的府學需要幫忙，已經不可能再兼顧他人，否則黎教諭不會吝於引薦。因此葉小天偶然發現李經歷娘子與他人偷情時，才會扼腕惋惜。

    如果這李經歷與那白袍男子調換一下身份多好，那時豈非就是一樁大大的把柄被葉小天掌握了，到時候葉小天以這個秘密相要挾，還怕他李經歷不拋下他人，哪怕是他的老丈人，全力為葉小天說話麼。
5 u* s  L6 l* ?  F9 E* ~0 h
3 ~1 R) \: r2 C  @/ {    可惜李經歷不是偷情人，而是戴了綠帽的那個，葉小天怎麼跟他說呢，難道跑去告訴他：「李兄，尊夫人與他人通姦了，節哀順變吧！」以此換取怒髮衝冠的李經歷幫他爭取賑款麼？

    這種人情恐怕沒人願意領的，再說黎教諭算是對他有恩，他若揭破這樣的醜事，豈不令黎教諭難堪。
2 y, G6 T9 y5 v' D2 q  p
    葉小天滿腹遺憾地趕到大悲寺，找到知客僧人，提出要在此租住一個院落，大約只需十日，同時奉上一錠銀做香油錢，那知客僧單掌豎於胸前，白鬚飄飄，寶相莊嚴地拒絕道：「阿彌陀佛，施主要住進寺內，恐怕有些不妥。出家人跳出三界外，不在五行中。本寺雖建於城阜之內，卻也是深入經藏。破紅塵、脫世俗、清淨無罣礙……」
% c4 p6 D  g8 {+ Q2 r
7 W$ B5 C. V; _& \; @& C9 w( v6 J  Z    葉小天又摸出兩錠銀子放進他另一隻手，大和尚馬上改口道：「但我佛慈悲為懷，乘願再來，倒駕慈航，廣開方便之門。老衲又豈能不予施主這個方便，請隨我來！」
) ^( A; z$ F: D; m$ r; a
# F7 `" l& f3 I, O3 }3 c% Z7 m    葉小天一行人被安置進了一處清靜雅緻的僧舍，有的院落，紅牆黛瓦，庭院寬闊。葉小天入住之後，先叫人燒了熱水來沐浴一番。又換了一身輕便軟袍便去院中散步。

/ ^  w! @- m6 b, M8 @    一邊散步，葉小天一邊暗自思忖：黎教諭那裡是借不上力了，明日覲見知府時只能見招拆招，不過從黎教諭那裡瞭解的情況看，這次賑款的數目只怕要大大低於預期了。一旦賑款太少，分配不當，引起民怨，該當如何是好呢？
- M: f* _" d* q7 U/ J' e4 g
    葉小天左思右想，始終不得其法，在庭院裡踱了幾圈兒反而愈發覺的鬱悶，便邁步出了大門，往前殿逛去。葉小天一走，馬上就有兩個侍衛跟出來，緊緊隨侍左右。
6 B! j3 a1 O7 M% j( i
    這大悲寺在銅仁城中很有名氣。香火也旺，尤其是此刻正在年節期間，到廟裡上香的信眾極多。葉小天對佛道沒什麼信仰，更何況他現在是侍奉蠱神的尊者，更沒有當著自己下屬的面去給佛祖上香的道理，便只是信步游賞觀光。

2 G, n* ]# n  H5 g( U    大雄寶殿前面的階石上放著一隻巨大的銅鼎。鼎中一柱柱高香燒得煙氣繚繞，那香大多是劣質煙草。味道有些嗆人，葉小天還未走到近處。就禁不住咳嗽了幾聲，他揮袖捲開飄至面前的一片煙霧，正要回身離開，眼角餘光忽地瞟見一人。

' P% N; U; z0 x' n- z: R* t    葉小天本已轉過身去，忙又止步回身，定晴望去，頓時眼前一亮，轉身之際他在香客之中瞟見一人，本來以為眼花，此刻定晴一看，果不其然，正是今日在清平街路口見到過的那個白袍人。

$ r% i- K8 {2 {7 K) K/ v    那白袍人正拾階而上，笑吟吟的，在他旁邊還有一位二十許人的俏麗女子，身著木蘭青雙繡緞裳，下繫一條藤青曳羅靡子長裙，頭戴玲瓏點翠鑲珠銀簪，白裡透紅一張鵝蛋臉，頗顯嫵媚。
/ I0 Z; a1 ~" @, r; L
9 W' v% n; I: E5 K; ^" u5 u, j    在那小婦人身後還跟著一個小丫環，穿一身青緞子襖裙，顯得很是利索。這婦人與那白袍人隔著有兩尺遠，似乎是同行人，又似乎只是一同走進寺院，叫人難以分辨。

    這時銅鼎香爐中的煙氣順風飄了過去，那白袍人立即揚起手，向那香煙揮袖一拂，不過若仔細看，就會發現他這一拂，自己面前的煙氣並未拂去幾分，卻把那俏婦人面前的煙氣拂了個乾乾淨淨。
5 W9 |; L3 [9 P
    葉小天見狀，心中不由一動，眼見他們走進大雄寶殿，忙也跟了過去。大雄寶殿裡端坐著如來佛祖，許多香客頂禮膜拜。那俏婦人去案上取了一封信香，葉小天站到側廂角落裡盯著，就見那白袍人也上前取香，趁機在那婦人白嫩的小手上摸了一把，換來她嬌嗔嫵媚的一個眼神兒。
& Y$ ]7 V9 S' i% @1 J* Y5 A
    葉小天登時心中篤定，這兩人必然是同路而來，而且絕非夫妻，若是夫妻，朝夕相處慣了的，何必在此時沾些許便宜。只見兩人在燭火上引燃了信香，拜了三拜插進香爐，又後退幾步，就在蒲團上跪倒了。

9 g0 b+ X8 ^1 |) B  B4 K9 U    那俏婦人頂禮膜拜，神態十分虔誠，白袍人就不然了，他的蒲團比那婦人落後一個身位，小婦人膜拜時白袍人跪在後面，藉著叩拜的機會，悄悄伸出手去，在她的紅緞子鞋上偷偷地捏了一把，小婦人嬌軀一顫，趕緊一縮腿，把繡鞋藏到了裙下。
! `, }+ T' o! C% M4 o8 o
1 b: ^4 B' V0 n- r    葉小天冷眼旁觀，簡直要拍案叫絕了。好一對狗男女！蘭陵笑笑生所著《金瓶梅》中，西門大官人情挑潘金蓮的一幕，一定是他的經驗之談，眼前這一幕是多麼熟悉啊。
: k! Q% z& o( `. d$ a
    在葉小天眼中，那白袍男子此時儼然就化作了西門大官人，面上正經禮佛卻連耳根子都羞紅了的俊俏小婦人顯然就是潘氏小娘子了，那誰才是武大呢？葉小天眼前慢慢浮現出了李經歷的那張老臉：腮有橫肉，闊口如蛤……

    那小婦人拜了幾拜，雙手合什唸唸有詞地祈禱一番，便起身去一邊往功德箱裡塞香油錢，白袍人忙也站起身跟了過去。小婦人似是惱他方才的調戲，趁著知客僧合什稱謝的當口兒，小手輕輕一提裙裾，鞋尖兒便踩到了那白袍人靴子上。慢慢地輾動著，神情十分的俏皮，而那白袍人笑眯眯地往功德箱裡放著錢，彷彿絲毫未覺。
% k) i2 q, V( U% F8 N
4 A4 a; U7 T6 |  m+ ~    「這位仁兄真是太牛了！」

    葉小天一旁看的清楚，對這白袍人佩服的五體投地。今兒上午他還和黎教諭的女兒卿卿我我，下午便又換了一個女人。看這女子的發髻款式，分明也是人婦，便是西門大官人也沒這麼厲害吧。

    眼見二人禮佛敬香後退出了大殿，葉小天沒有再跟上去，只是喚過一個侍衛。悄聲吩咐道：「你去，小心盯著這對男女，如果他們分開，你只管盯著那男子，伺機查明他的身份！」

& p1 b' N2 l7 Z, d) Q    那侍衛聽令而去。葉小天又往四處閒逛了一陣，便回了自己租住的院舍。過了大半個時辰，那侍衛怏怏地回來了，耷拉著腦袋對葉小天道：「尊者，屬下把人追丟了。」
" b7 a3 L9 P9 Q$ k1 v, i; k
    葉小天原本是想，此人說不定也是銅仁府的一個什麼官員，或許可以派上用場，但是剛剛過完大年。衙門裡積壓了一些公務，正是繁忙時候，這人如此悠閒。卻也未必是官，說不定是什麼官宦人家的子弟，無所事事，才行此勾當。
4 b7 U# d- b+ _- Q" ~
8 h- Z8 z% b! `) Y" T  s    因此聽了那侍衛的回稟，便無可無不可地道：「丟了就丟了吧，咱們在這銅仁府人生地不熟的。原也不易尋他。」

) V' E6 k' [9 l4 ~$ c2 \, Z  D    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
7 Q, b5 |; K$ ]7 [# D
  I; A) D+ p9 [+ O    翌日一早，葉小天換了一件月白色的錦袍。頭髮盤了個道髻，插了一根羊脂玉的簪子。足下蹬一雙青緞黑皮靴，便離開了寺廟。

    他這身打扮雖然貴重，卻又不顯得張揚。經過幾年的歷練，葉小天現在比起初離京城時少了幾分稚氣，多了幾分沉穩，英俊的相貌、沉穩的氣勢，再加上得體的衣著，倒也涵養出幾分官威氣度來。
2 y3 A8 T% ~+ G6 ]6 y, K
    今日是覲見知府大人的日子，又是在年節期間，一身鮮亮得體的裝束是應該的。葉小天持了名刺趕到知府衙門，投貼進去，不一會兒就有人來引了他進了知府衙門。
/ x& T& r5 g/ d# |; |9 X  j
# j% t) }6 A% G/ Y8 I    這知府衙門就是原本的提溪長官司的土司府，呈回字狀，與普通的官邸大不相同。葉小天被引到二進院落，跨過一個天井，進入一個面闊三間、進深五間的闊敞廳堂。

    莫道君行早，更有早行人。葉小天一進客廳，就發現早就坐了許多客人，有那相熟的正在交頭接耳，廳堂中嗡嗡聲一片，一見葉小天進來，眾人都停了聲音，紛紛向他望來。

0 [' U# z/ e( Y( D3 W" S' G  M    葉小天見這些人有穿常服的，有穿官袍的，還有土著打扮的，五花八門，各不相同，但是可以肯定的是，這些人都是各地的地方官，來銅仁府爭賑款的，這都是競爭對手啊！
& L) f+ O7 A* }6 y3 _; e
. P' ~# I% g5 `* G; Q. Q) p& o& W( P    葉小天心裡想著，臉上卻是笑呵呵的，向眾人行了一個羅圈揖，窺見一個空座，便走過去坐下。廳裡靜了片刻，嗡嗡聲再起，眾人再度交頭接耳起來，葉小天左手邊坐了一人，穿一身藏青色的土著袍服，布帕纏頭，腰間掛了一口短刀，彷彿哪個寨子裡出來的土司老爺。
) L+ F& Q3 b+ |7 X5 D
    見葉小天在身邊坐下，那人向葉小天抱了抱拳，問道：「這位小兄弟面生的很，未敢請教尊姓大名。」
& g& }2 Q- @! f3 _. ~4 l- J+ f
  v6 u( a9 a& M  T+ T" U; [# G    葉小天拱手道：「小弟葫縣縣丞葉小天，這位仁兄是？」
$ n" [/ U0 t# y0 Z
    「哦！」那位土司老爺笑容一斂，淡淡地扭過頭去，不理他了。葉小天雙手還拱在胸前，莫名其妙地想：「這人什麼毛病，我都不認識他，不可能得罪過他吧？」

' Y, X5 l- E8 u1 P5 t    這時就聽對面一人對他身邊的這位土司老爺說道：「洪東兄，我聽說你們大萬山司這次打算在去年的份例之上，再向知府大人多要一成的賑款？」
  j4 b" F/ t% M; n
6 Q: I% [; L/ m! U1 u1 e0 M6 v' s  T    大萬山司？
' b) G; F5 C5 @$ E) T
    葉小天這才恍然大悟，難怪這位土司老爺對自己懷有敵意，原來他是大萬山司的。
' f5 Q1 O) b4 k: o* t8 R% E8 Q/ A
* I# \/ `1 O& W) F0 p& L: f4 S    一身藏青袍子的洪東陰陽怪氣地道：「是啊！朝廷每年撥下的款項本極有限，我大萬山司也想為知府大人分憂，不欲與諸同僚相爭，奈何年前老虎關上出了點岔子，致使我縣稅賦大減，只好向知府老爺伸手了。」

/ f: }2 x' H. F6 n- D    對面那灰色棉袍的老者「喔」了一聲，道：「你們大萬山司的事兒，我也聽說過。你們只是去年稅賦略減，我們烏羅司可不同了，地處偏遠，既靠不了天，也靠不了地，只好年年觍顏請求救濟了。」

1 t" C+ {9 ^' q( s    在他身左坐著的那人一聽這話馬上接口道：「你們烏羅司好歹與思州府接壤，有些商稅收入，我們平頭著可司才是靠天天不應，靠地地不靈呢，我這位土司老爺，如今也只能兩天才吃一頓香豬肉了。」

! x7 L! T! i. Q+ v4 j    「算了吧，扎西土司，你兩天吃一頓肉就覺得窘迫了麼，我們邑梅洞司去年遭了旱，顆粒無收啊，那才真叫窘迫，你看我，今日覲見知府大人，本該衣裝得體才顯敬重，可你看我的袍子，這是我最好的一件袍子，足足打了六個補丁。」

) d% V1 p# \( M6 l- L    「阿加赤爾，你別裝蒜了成嗎？在我石耶洞司面前，你也好意思哭窮？我們司可是位居深山，連莊稼都不種的，食草木之食，鳥獸之肉，偶得山珍，賣些錢財，窮啊！我的山寨現在都改成一日兩餐了。」
% v/ K+ H& b) R% G2 ]
  M2 t+ U3 s, ~$ ~9 A7 e    一時間，眾土知縣、土長官、土司老爺，紛紛加入了比窮的行列，越說越是悽慘，當真是聞者傷心，聽者落淚，若不是明知他們的身份，只聽他們說話，還以為是一群叫花子在破廟裡擺龍門陣。
6 m. X% x( E2 V3 H
    葉小天聽著他們說話，再看看自己錦袍玉帶，朱履輕裘，不覺深感慚愧。他來銅仁，本來是絞盡腦汁討賑款的，可是聽這些土皇上們說的悽慘模樣，他都恨不得掏光自己的銀子去救濟他們了。

    這時候，廳外一聲長笑，有人高聲道：「諸位大人，年年今日，你們都來知府衙門哭窮啊，長此下去，我看這一天可以定為我銅仁府的『哭窮節』了，哈哈哈……」

    隨著爽朗的大笑聲，一個身材修長的三旬男子瀟瀟灑灑地走了進來，頭戴烏紗帽，身穿靛青色的團領衫、腰繫素銀帶，胸前補子上繡著一對紫鴛鴦。葉小天愕然於座：「哎呀！這不就是那位『西門大官』人麼？」


  L" H4 m9 C, u. B4 O4 A# t

1月23

第十卷 步步高 第41章 各出奇招

; t% @4 q8 H( j+ s+ h    扎西土司和大萬山司的洪東縣令等紛紛站起，向來人拱手道：“戴同知，好久不見！”
7 A, J3 ^# d+ ?
    同知？那可是知府的佐官啊，分掌督糧、捕盜、海防、江防、水利等，是從六品的官，是葉小天一直以來奮鬥的方向啊！葉小天望著這位從六品的“西門大官人”，登時滿眼熱切。

    他的熱切，可不是想效仿這位戴同知泡良家、追少婦的輝煌業績，而是因為戴同的六品官位勾引起了葉小天的無限遐想。
: O0 P4 t: W7 W
    另外就是，同知也叫州同，和州判一起是知府的左右手，那身份比經歷更近了一步，看來自家這筆賑款就要著落在這位戴州同的身上了。一時間，葉小天看著戴州同，彷彿看見了一堆白花花的銀子。
2 Q" z' k, t- \$ z
    在這一堆奇形怪狀的官員當中，長身玉立年輕英俊翩翩佳公子的葉小天便成了一個異類，如鶴立雞群一般醒目，那戴州同一下子就注意到了他，笑吟吟地望過來，卻見葉小天盯著他，兩眼閃爍著貪婪的光芒。

" L6 B( a6 W5 b" n) F# o# ]    戴州同登時菊花一緊，下意識地退了一步，心中暗想：這是何人，為何……為何這麼看著我？戴州同清了清嗓子，向眾人拱手道：“有勞諸位大人久候，知府大人已經醒了，諸位大人隨我來吧。”

  \* J$ u% i( F: z" t$ j    “知州大人才醒？”葉小天看看廳外明媚的陽光，很是無語。
0 ~" Z* G  v2 O% C9 i
    眾官員一窩蜂地跟著戴州同出了大廳，戴州同忽然發現葉小天還在悄悄打量他，神色很是詭異，忍不住轉向葉小天問道：“這位大人面生的很，卻不知足下尊姓大名？”

2 v8 I% I5 Q0 ]+ T# b3 K+ e    葉小天來過兩次知府衙門，只是每次都是張知府私下接見，不曾遇到過府衙裡的屬官，因此與這位戴大人並不相識。如今一聽他主動搭訕，馬上湊上前去，未語先笑：“下官葫縣縣丞葉小天，戴州同，久仰，久仰啦！”

% J5 n' ^2 }; v    戴州同不動聲色地和他拉開了些安全距離，心中暗想：“戴某與你素不相識，你這麼熱忱幹什麼？”口中卻是不冷不熱地敷衍道：“啊，原來是葉縣丞，失敬。失敬。”

    張大胖子肉山一般堆在一張大太師椅裡，身上穿一件梅紅色喜鵲登枝燕居的錦袍，那喜鵲被他肚皮上的肥肉撐得圓鼓鼓的。他本來應該到前廳裡聽眾官員議事，只是身材痴肥，實在懶得走動，就把他們喚到後宅來了。
; h4 w! A; u# S: D0 k/ P# X6 u
* b6 }0 O3 }7 V/ y    “坐吧，都坐吧。”

6 [. |) Z3 x9 x. I    張大胖子中氣十足，一說話腹動如鼓。眾人紛紛向張知府見禮，然後在兩側座椅上坐下。因為他們著裝紛亂，無法辨別誰的品級高，是以也無法按照地位高低排座，只能就近找座。
, X7 H# N+ H" X- O7 X/ T
6 {) v& b' `7 f  W5 h    葉小天不明白這樣的習慣。只是微微一愣的功夫，左右第一排座位已經被人搶先佔領了，葉小天恍然大悟，趕緊衝向第二排。等他趕過去時，第二排座位也被人坐滿了，葉小天只得再衝向第三排。好歹在柱子旁邊搶到一個座位，卻是最靠廳門口的。
) ~) I+ z. Z4 s5 O5 f* W6 Q
    葉小天坐下身子，鬆了口氣，探頭向柱子另一邊看了看，想瞧瞧還有誰跟他一樣倒霉，一探頭就看見大萬山司的那位不知何姓，名叫洪東的土知縣拉長著的一張臉，像鞋拔子一般難看，葉小天趕緊又縮回了頭。
$ H$ _8 q" s, ]$ s  q- z) `
    張知府咳嗽兩聲，道：“我貴州土地貧瘠，一省稅賦尚不及江南一縣，朝廷有仁民之意，皇上有慈悲之心，年年撥款賑濟，今年也不例外。咳！這筆款子呢，已經到了，關於如何分配，這就議一議吧\。”

    張知府話音剛落，便有一位一身儒衫，頭戴方巾，頜下三綹長髯的老者站起，拱手道：“太守，我府學書院乃是官學，一向倚仗官府撥款的。依照舊例，每三年朝廷賑款中當有一筆撥付書院。是以下官促請太守循舊例，足額撥付我府學款項。”
7 n- C* L( y' k8 H
6 L3 g2 i% _+ x3 t% U    葉小天一看，這人正是黎教諭，方才他去廳中候著的時候似乎並沒看見他，也不知他是什麼時候冒出來的，居然還在張知府身邊搶了一個座位。黎教諭口中的“太守”就是指張知府，士人好古，所以雅稱知府為太守。
8 c, J; t9 K0 @' s% Y) \% P) Z
    張知府還沒說話，那位扎西土司就站了起來，粗聲大氣地道：“府學建不建的有什麼打緊，撫民才是第一等的要務。知府大人，我平頭著可司群山環繞，地形閉塞，經濟困頓！就是我這土司，如今也只能兩天才吃一頓香豬肉了，可見百姓之苦，大人無論怎麼議，都不該先撥款於府學啊，還請憐憫我平頭著可司的百姓……”
+ z/ Q7 J0 M, U( t: ?; i# g3 H* K
    黎教諭乜視著扎西土司，不屑地道：“府學乃朝廷所設，聚徒講授、研究學問的所在，講經論道、傳播教化，承載文運、選賢與能，乃是天下第一等的要務，怎麼到了你的口中，就變成不值一提了？”

    扎西土司道：“聖人云：倉廩足而後知禮儀，現在百姓連肚皮都填不飽，還奢談什麼禮儀教化？”
5 {6 `5 V1 v* l6 g
( o  d& S+ H# g( W6 z    黎教諭道：“興旺地方，教化為先。不興教化，只能貧者愈貧。人民愚昧，何事能為？”
- U& ~4 K. g+ Y& ?% ]" _
    馬上又有一個穿官袍的人跳起來道：“黎教諭說的好不冠冕堂皇，你府學空有建學之名，而無弘道之實，五年才出了一個秀才，大把銀錢都花到哪裡去了？”

' k+ ?6 G0 Z/ p, |, l) f5 f8 Y    黎教諭老臉一紅，強辯道：“我府學雖然五年才出了一個秀才，他卻考中了舉人，被點選為官員，現如今更是政績卓著，由典史升為縣丞了，我銅仁府學成才數量固然有限，可質量卻是很高的。如今正因我銅仁府學賢士才俊太少，才更應該加大投入才是。”

  T5 X/ b/ R4 k3 P3 S  e& ?    這是“教育無用論”與“教育萬能論”之爭啊，眼看話都說到這個份兒上了，葉小天作為黎教諭的學生，做為銅仁府學教育的最大受益者，可不好不出面聲援恩師了。

9 X, F7 G% D' N    葉小天咳嗽一聲，站起身，語重心長地道：“諸位大人，再窮不能窮教育，再苦不能苦學生啊！我覺得。黎教諭所言甚有道理。”

' A% C& S: i- ~    葉小天慷慨激昂地道：“正所謂十年樹木，百年樹人，一個國家要強盛，一個地方要富強，只有人才濟濟才有可能。黎教諭高瞻遠矚,用心良苦，真是可敬可佩，本官贊同黎教諭的意見！”

) |6 C& |9 g9 `7 }) n    葉小天說著，心中暗想，此來銅仁，本想請黎教諭幫忙進言的。怎麼反而成了幫他說話了？這府學照舊例每三年撥一次款，今年恰好又輪到了，我想多爭取些賑款豈不更難了？但願黎教諭投桃報李，一會兒記得聲援我。”
- L! R0 h& P# d
$ ^, z! v( b4 h0 A5 J    “狗屁！全是歪理！”

    他的老冤家大萬山司的洪東知縣站起來了，反駁道：“我貴州各方土司，傳承千百年，靠的是什麼？是拳頭、是刀子，可不是書本，你們這些讀書人百無一用。當然極力吹捧你們的什麼狗屁學問了！百姓吃不飽肚子是要造反的，真要出了亂子怎麼辦？把你們的聖人教化搬出來，能叫他們乖乖回去餓肚子嗎？”

- B3 E2 k6 U4 {! l( O/ p' y7 l    此言一出，眾官員紛紛響應。也有人挾帶私貨，匆匆聲援了兩句，馬上話風一轉，開始向張知府訴苦水。大談他的治下是如何的困苦。

* V, |0 |2 @3 p* y5 @) [    張知府跟佛爺似的坐在那兒，臉上笑眯眯的，絲毫不以為意。顯然類似的經歷他已經不是第一次了，而且這又何嘗不是他鉗控下屬的一個手段呢？

    戴州同眼見眾官員又開始了曬窮大賽，便道：“各位大人，你們的難處，也不能全指著朝廷賑濟，朝廷的賑款有限，救急難救窮，這究竟怎麼個分法，還是要議出一個合理的章程來才行。”
% u6 k. L5 ~  b! s$ Q) L
* Z6 D$ p3 J3 w2 G( Z# D" Z( {6 Y    張知府撫摸著手下的翠玉扳指，耷拉著眼皮道：“你們吶，一味地在本府面前哭窮，不過是惦記著本府手裡這點銀子罷了。銀子呢，是要分給你們的，可總要有一個各方都能認可的章程才是啊，我看你們是拿不出主意來了，那就不妨議一議本府的安排，崇華啊，你說給他們聽聽。”
! f9 C8 g% p! h6 A* Y' M, K: k- G
    戴同知恭敬地道：“是！”
* B- z# l9 f% N! p
: X' q- n* b; Y9 f8 {8 v    戴同知清了清嗓子，從袖中摸出一張紙來，對眾人念了一番，今年府學是要撥款的，依照三年前舊例撥付。大萬山司被老虎關一眾潛逃稅吏順走了大筆稅銀，照舊例再加一成。邑梅洞司去年遭旱，照舊例再加一成，石耶洞司俱是山民，衣食無助，照舊例再加一成……“

3 r7 e9 P/ ^0 c    葉小天側耳傾聽，葫縣不但沒有增加，反而比舊例還低了三成，葉小天一聽就急了，他還幫黎教諭爭取呢，敢情張知府心中早就有了定計，想必黎教諭方才那副模樣，乃至跳出來反對他的幾個官員，都是在互相幫襯著做戲吧。

* _" k  \$ p$ w! E    要不然那扎西土司與黎教諭的女婿往來如此密切，怎麼也沒有道理第一個跳出來反對黎教諭。況且扎西土司是個粗人，字都未必認識，若沒人提前教他說話，怎麼也不會說出那麼文謅謅的話來。只有他傻乎乎的，被人賣了還幫人數銀子呢。
& J% d' N4 c6 m: o0 r8 p
    葉小天此前在黎教諭那裡瞭解到張知府的立場後，就沒有提前登張知府的門，葫縣和其他土官治下的郡縣在張知府眼中的地位截然不同，張知府絕不會為了他們之間那點香火情損害自己的利益。如果他提前去見張知府，只怕反而要被張知府私下說服，到時張知府挾提拔之恩，他也不好反駁。

    戴州同話音剛落，葉小天就跳起來道：“這樣分配，下官覺得不甚妥當。戴州同方才說過，朝廷賑款有限，救急不救窮！各位土官，親友族人多少做官的，光是這些冗員，那耗用就不可計數了吧？罷冗員之俸，損不急之賞，止無名之征，節用省費，開源拓財，才是道理。

1 j* N: ~. D( h# [0 m    我葫縣就沒有這個問題。去歲為了方便戶籍管理，朝廷提倡易俗，但凡響應者皆免一年錢糧賦稅，這一來我葫縣經濟可就捉襟見肘了，正是需要救急的時候，因此下官有請知府大人體恤，今年撥款多多少少增加些罷！”

$ {4 P% ~5 S  T3 ^' v    洪東知縣馬上跳了出來，冷冷地道：“不管是救急還是救困，輪得到你們葫縣說話麼？葉大人，從頭看到腳，我都看不出你有一絲拮据之意呀？”
$ L' z7 Z$ N+ x" ?
' `3 o. c, w0 B- v/ R/ a- Y/ X1 s    葉小天乜視之：“什麼意思？要跟我比“誰敢比我慘”嗎？真以為我不能比你更無恥嗎？”


$ m& f) u7 k1 H* j& n  n

1月23

第十卷 步步高 第42章 一個交易
  ^' Y. v. F. ]) ]/ U
: C% e6 k4 p. |- g: w; A: N& A/ \) G    那位洪東知縣指點著葉小天，冷嘲熱諷道：“足下這襲袍子是蜀錦的吧，頭上那頂襆頭是湖絲的，這根簪子是羊脂玉，腰間那條帶子上的寶石都快把我的眼晃瞎了！哎喲，閣下腳上這雙青緞黑皮靴好不精致，光做工就得二兩銀子吧？”
4 |6 r: r3 U  I* M+ ]) ~
    這位打扮絕對不像一個知縣的知縣如此一說，眾官員立即紛紛響應，連稱“無恥”。
. N6 b- O4 ^$ a( w
    葉小天正色道：“諸位有所不知，本官這套行頭其實是借來的。”
4 G2 A: F3 z7 v: \; X) ]
    “噗！”

7 {: }5 p: A3 v' c    正在喝茶的張知府一口茶水嗆了出來，指著葉小天放聲大笑，眾官員也都大笑不止。
' S  i- X- h/ |
    葉小天一本正經地道：“諸位何必發笑，本官句句屬實啊，這身行頭，的確是向一位士紳借來的。有錢的裝窮，沒錢的裝闊啊……”
& O. A3 b* e+ i. l) R( k7 T
5 s3 p1 z" W! ^( v* U    這句話一說，眾人笑聲戛然而止。
5 L. A7 O# B* A
, [/ H; M  _, A( k    葉小天道：“富人有錢，生怕別人惦記著，當然要裝窮了，而我這等真正的窮人呢，免不要就要打腫臉充胖子，生怕人家瞧不起。其實本官真的窮的很，俸祿被挪用，有一年半不曾發下來了，如今只能靠典當過活。家裡一貧如洗，窮的只剩下一條褲子，誰出門時誰便穿著，想起來就……”
, Q- k. X6 j# N  T/ e9 P" A
/ o1 N: X: t6 {( J% ~    葉小天抬起身，擦了擦眼角並不存在的眼淚，眾官員只聽得目瞪口呆，這人也太無恥了吧。他們頂多說自己袍子上打了一個補丁，家裡兩天才吃一頓香豬肉，實在無法厚顏無恥到說出全家只剩一條褲子的話來。

, ^7 c5 B* O, ?6 o1 C! [    況且葉小天這麽拿話一堵，他們要是再曬窮就成了因為太有錢怕被人惦記了，真是豈有此理。戴崇華忍俊不禁地笑咳了兩聲，對葉小天道：“葉縣丞。在知府大人面前就不要說笑了。”

    葉小天道：“戴同知，下官真的沒有撒謊啊。這次來銅仁府公幹，下官因囊中羞澀，昨日只在清平街路口買了點柿餅子充饑。為了省錢，只能借住在大悲寺裡。真的是窮啊！”
$ a7 E4 }6 f  ~4 e) Q
! U* f9 m& U6 @) N7 [3 W+ m& w) c2 f    戴崇華臉色頓時一變。如果葉小天只提寄宿在大悲寺，他未必會有什麽想法，但清平街路口和柿餅子聯繫起來。這暗示就太明顯了，戴崇華深深地望了葉小天一眼，對張知府低聲耳語了幾句。

5 x! L+ D. j4 ], k# A$ h- d- n    張知府想了想，把肥胖的下巴點了點，道：“諸位既然尚有異議。那本府就參詳你們的意見再好生考慮一下，本府有些乏了，你們先退下吧。”
" n, }  ]. f0 I; v1 B
) L/ A1 b3 r) t* l2 \& Z    葉小天微微一笑，拱手道：“下官告退！”那些本來多得了分成的官員大失所望，但張知府既然這麽說了，他們也不好堅持己見，只好先行告退。即便先前有什麽商議，也得容後再說。
. X& d6 W' n" i; V: d) ?* R6 l/ v3 O
    葉小天出了知府衙門，施施然地走向自己的侍衛，剛剛從侍衛手中接過馬韁繩，身後突有人揚聲道：“葉縣丞。請留步。”
6 ^5 k8 S0 K  ~- m* r) q! Y1 O1 H
    葉小天毫不驚訝，慢慢地轉過身子，就見從府衙裡急急趕出來的那人果然是戴同知，戴同知一邊走向葉小天，一邊含笑道：“驛丞裡人滿為患的的事，本官剛剛知道，大人寄宿寺院不甚妥當，可需本官為你安排個住處啊？”
* X- l  O6 }0 T0 M) _- W4 @' T
    戴同知說著已經走到葉小天身邊，神色忽然一冷，壓低聲音道：“你好大膽子，居然敢盯本官的梢！”

0 f0 D5 U! T* S( L    葉小天朗聲道：“有勞大人，下官看那寺中倒還清靜，便住上幾日也無妨。”旋即壓低聲音，笑瞇瞇地道：“大人誤會了，下官豈敢跟蹤大人，挾人以達目的。昨日下官本來是去清浪街拜訪黎教諭的，路經清平街。至於大悲寺中的一幕嘛，也是因為下官前往借宿，純屬巧合啊。”
( m- ~- t4 r4 I! T- }: |
4 w  E6 u5 T* b7 I9 \9 z/ R0 a    戴崇華臉色猶疑不定，無法確定葉小天所言究竟是真是假，但自己的私隱事已經被他知道，卻是確定無疑的了，戴崇華沈聲道：“那麽你想怎樣？”
- _& p8 E/ F: @% }/ }
    葉小天君子坦蕩蕩地道：“且不說您是上司我為下屬，下官不想得罪。就算你我份屬同僚，挾人也非君子行為，葉某又豈敢以此自重，挾迫大人為我所用。”
3 ^$ Y% y, F# H. g/ A
. D4 Z+ @9 i, m% c  B8 B    戴崇華冷笑道：“是麽，那你提起此事做甚？”

    葉小天誠懇地道：“下官乃是一番好意，下官看得見，難免不會被別人看見，大人以後該當小心些才是。”
! w; O, {% }, [6 s/ s( r& m
+ ?3 |+ ^. P+ S! R    戴崇華乜視著他道：“就這樣？”
1 w! I0 Y! j- h2 A1 n3 j$ h
- m2 Y5 v- `5 e( G7 s5 n    葉小天清咳一聲，羞澀地道：“實不相瞞，葫縣情形窘迫，急需賑款，若是削減三成萬萬不能，再加五成才勉強應付。大人若感念下官的一番美意，能夠在知府大人面前為下官美言幾句，下官也是感激不盡的。”

    戴崇華冷笑一聲道：“免談！”
, S8 D! r: ]4 ^+ O% |  u; y% P
" q5 q9 v! }1 Y6 |    戴崇華拂袖便走，葉小天換了一副小人長戚戚的嘴臉道：“若是坊間果真有些什麽傳聞，大人千萬記得絕對不會是下官泄露啊。”

    戴崇華霍地一下又轉了回來，咬牙切齒地道：“你究竟要怎麽樣？”
" r$ ]% ^/ u0 I8 H" e6 \
% V0 ?$ y- f* a2 v# L( ~+ T    葉小天愁眉苦臉地道：“大人，下官真的缺錢吶！”

- j# t( l% h$ I" z7 j    戴崇華道：“我也不瞞你，往年裡為了這筆賑款，各路人馬便是八仙過海，各顯神通，今年你葫縣來的又晚，旁人早就走好了門路，想多爭取一份，都是難如登天。”

" x) h2 c" p! {! m; p$ r2 B" L    葉小天涎著臉道：“因此才請大人您援手啊！”
+ U5 I0 M$ u* g. q: B
    戴崇華沈著臉道：“也罷，比照往年，我再給你加回一成，許你葫縣往年的八成賑款，如何？”

    葉小天道：“八成實在太少，比照往年，多加四成，恰恰好。”

    戴崇華道：“絕無可能！我這已是讓出了本官能夠支配的一成，你不要得寸進尺！”
' {) ~% r# N3 C! z% j# f5 E
- t5 Z, D4 |- e! S* Q5 g" |% I    葉小天長揖道：“還請大人成全！”

    戴崇華跺了跺腳，道：“罷了罷了，許你九成！絕對不能再多了。要不然一拍兩散，你只管宣揚，本官若是身敗名裂，也絕對饒不了你！”

    葉小天一副痛苦不堪的模樣，糾結半晌，才咬咬牙道：“罷了！大人如此仗義，下官豈能不知進退……”

    戴崇華臉色一霽，就聽葉小天道：“那就……比照往年舊例再加三成吧。實在是不能再少了，要不然，下官寧可分文不取，那樣的話既便激起民亂，下官也有話說，若是拿了賑款還出事，下官就罪責難逃了。”

% Y% w5 `8 P' w8 `    戴崇華直眉瞪眼地看著葉小天，一副恨不得從他身上咬塊肉下來的德性，正僵持著，忽聽有人喚道：“戴兄，近午了，同去吃酒如何？”

    葉小天和戴崇華齊齊扭頭一看，就見側廂緩緩走來一人，肩膀微微晃動，仿佛要跟人摔跤似的，圓臉蛤口，雙目細長，葉小天和戴崇華同時眉頭一跳：李經歷？
" g; p% k* q1 }
    李經歷走到面前，好奇地打量了葉小天一眼，道：“戴兄，這位是？”
# M, r/ x8 S, z' v: w
    戴崇華笑容可掬地對葉小天道：“來來來，我給你們引見引見。這位是我們府經廳的經歷，姓李名向榮，與戴某情同兄弟。”

1 J8 r  M, N& m( D$ w, c$ G    戴崇華又拍拍李經歷的肩膀，親熱地道：“李老弟，這位是葫縣縣丞葉小天，與戴某也是好兄弟。”

    “不是！絕對不是！”
3 H) w. m& x2 v; \
    葉小天趕緊聲明，李經歷詫然看向葉小天：“這廝反應怎麽這般強烈？”

3 J& f" V* V0 e1 Z; {' |    葉小天乾笑兩聲，撇清道：“戴同知實在是太抬舉在下了，下官職微位卑，安敢與大人稱兄道弟。”
  x: h; r" [4 Y
    李經歷瞧他二人不似很熟的模樣，以為戴同知是跟這位葉縣丞客氣，也未多想，便道：“既如此，李某作東，咱們三人同去吃酒吧。”
) B( ^, B$ U/ w" I( ~* {
    葉小天忙道：“下官還有事情，實在不能耽擱，有負李經廳美意了。不如改天由下官設宴，邀請戴同知與李經廳光臨。”說著向戴同知拱拱手道：“戴同知，下官託付之事，有勞您多費心了啊。”
) {7 p0 w1 v& K8 N7 `8 G
- ~' \6 I+ ~# v; @) G. i+ K    當著李經歷的面，戴同知不能說什麽，只好勉為其難地道：“那件事，戴某盡力就是了，只是你也不要抱太大希望，實在難為人了。”
- q0 E: `% v$ ]4 }# v5 {. C5 x
    葉小天道：“是是是，有勞有勞，下官靜候佳音！”
/ I! r1 _+ V' W, Y
: |( b! G. k& I2 R2 l: z    有點牙疼地看著戴同知與李經歷這對“連橋”好兄弟勾肩搭背地吃酒去，葉小天便回到了大悲寺，在禪房內細細思量一番：他與張知府那點香火情，肯定沒有那些世襲罔替的銅仁土司們在張知府心中份量重，想讓張知府有所照顧是不可能的。

    除此之外，他在銅仁唯一的人脈就是黎教諭了，而以黎教諭的能量，勉強能給府學爭取到一筆款子，再讓他兼顧自己也是萬萬不能，如今唯一的希望只能寄托在這位戴同知身上。
6 w' d; N2 }; H2 e6 r
    但是這位戴同知雖有把柄在他手上，究竟能發揮多大作用尚未可知。其實就算戴同知真的辦不成事，他也不可能向外宣揚，這倒不是因為那個女子是黎教諭的女兒，而是因為對他有害無益。
2 E; u; `2 U; n7 Q' Q- |
    毀了人家女子名節，萬一那女子尋死覓活的，那就是損陰德啊。而戴同知這邊也算是徹底結下了樑子，他有什麽好處？何處損人不利己呢，只不過這個打算不能讓戴同知看出來，如此戴同知才會全力以赴。

    可是如果戴同知真的能力有限怎麽辦呢？他已經匡算過了，真的需要比往年再多拿五成，才能順利解決葫縣如今面臨的問題，如果達不到這個數目甚至少於往年……
: G+ j: z% @6 _! N; ?& W
- s. _% Y. Q3 h    思來想去，葉小天便提起筆來，把這些情形詳細寫下，火漆封口，喚人立即送回葫縣，這種大事，他可不敢獨力承擔，總要叫花知縣先有些心理準備才好。信交出去，葉小天又囑咐道：“你送了信，便去市井間散播一條消息……”
5 Q0 e3 D- Y0 A& C0 o+ c

  @  c6 s5 r: ^9 m" W7 z& k

1月23

第十卷 步步高 第43章 出門遇貴人
% F4 @( a9 M/ Z9 a. n7 ]- q
$ K$ g7 K/ s; K* J4 G# Y: O    悠揚的鐘聲迴蕩在大悲寺上空，使得寺中暮色顯得有些空靈寂寞。大鐘乃叢林號令，晨昏敲鐘，各一百零八下，曉擊則破長夜，警睡眠；暮擊則覺昏衢，疏冥昧。
  b: K0 c8 D# b
    葉小天盤膝坐在禪床上，聽著那一記記的鐘聲，似乎也有些出塵了，看他垂眉斂目，寶相莊嚴的模樣，若被大悲寺的僧人們見了，免不了要讚歎一聲：「此子大有慧根。」

. {. b3 v8 U/ U4 g# J" L    大有慧根的葉大居士端坐在那兒，腦海裡揮之不去的卻並非佛祖法象，而是一枚枚的孔方兄。他把唯一的希望寄託在戴同知身上，但戴同知究竟能不能幫他完成使命，葉小天毫無把握。

    這是關係到每個人最實實在在的利益，所以絕非玩弄些陰謀詭計又或者哄得張知府眉開眼笑就能爭取到手的，僅靠戴同知不情不願的幫助，如果能夠拿到如去年一般的賑款數目，他就算是燒了高香了。

+ N& r& m# @2 b1 u  I    葉小天在大悲寺裡為錢發愁的時候，葫縣葉府裡卻是客似云來，好不熱鬧。來葉府拜望的都是各村各寨的保長、裡正、寨主、堡主甚至深山老林裡的某位部落酋長。

6 f% U% X4 x# g+ ]2 }% |    住在山裡的就送山珍，住在河邊的就送河鮮，既不挨山也不靠水的就送些雜七雜八的禮物。葉小天不在家，桃四娘不敢做主，本欲不收，可是這些人送的禮物五花八門，送禮的方式也是五花八門，實在不容拒絕。

7 ^- q4 w; Q0 {! [% p2 M5 s; z    桃四娘這裡剛剛很客氣地說一句「我家老爺不在府裡，足下還請留下拜貼，拿回禮物，等我家老爺回來……」馬上就有那山中首領放下禮物，很粗獷很「沒心機」地答道：「既然如此，就請小娘子先收下禮物，等二老爺回府時咱家再來拜訪，告辭了！」說罷一轉身。雄糾糾氣昂昂地便拔足離去，追都追不上。
, p3 {6 a/ l9 H. v1 g
. @3 U! |5 H/ {+ c    還有那村寨裡派來送禮的是白髮飄飄的一位耆老，拄著個拐棍兒，顫巍巍的彷彿迎風就倒。桃四娘委婉地向他解釋幾句，那老頭兒便攏著耳朵，聲若洪鐘地道：「什麼？是啊是啊，老夫過了年就滿八十了……」
* f1 {  _2 Q0 Z( f5 ?
! y! k7 t, b! n6 k0 s2 z/ f! ?    桃四娘很是無奈，這不年不節的，這些人登門送禮，明顯別有所圖啊。坊間傳言。今年由葉縣丞去銅仁府申請賑款，花知縣決定今年的賑款分配完全由葉縣丞負責，這些人顯然是為此而來。

    桃四娘做為管家哪敢擅自做主，便請示哚妮。哚妮聽她說完，瞪著一雙水汪汪的大眼睛，萌萌地反問道：「那四娘覺得，這個禮，咱們是該收呢，還是不該收呢？」
+ P9 v* ^8 W. p3 l, C) U) A
    毛問智愛不釋手地撫摸著一張黑熊皮。聽到她們這番對話，便直著嗓子道：「收啊，幹嘛不收！俺跟你說，有時候人家送禮你不收。一樣要得罪人的，這件熊皮不錯，俺拿去鋪炕了啊……」
* [/ o5 g  j) s+ q. u" o1 a
6 i, e# ^* T' K1 d6 ^9 k7 Y    華云飛見四娘發愁，便體貼地道：「四娘不必為難。且先收下吧。縣裡的官也要靠這各堡各寨的頭面人物的支持才能做事，若不然號令難出縣衙的，如果有什麼不妥當的。我來擔待便是！」

    桃四娘聽見這話不由心頭一暖，向他柔柔地瞟了一眼，微微低下頭去，神情溫婉柔媚。四娘已經隱隱感受到了華云飛對她的情意，只是一想到自己年長於華云飛，又是嫁過人的婦人，便會生出自卑。
6 ]- k& k6 o. z0 V( {0 c
6 ^' G8 S$ d+ N- f    毛問智乜視華云飛，暗暗豎了豎大拇指，轉念又一想，便又抓起一張狐狸皮，熊皮他自己用，這狐狸皮就送給葉小娘子好了。他不像華云飛一般會說話，但是訥於口而敏於行，老毛可是行動派的。
( L- j7 a) ~4 m) E
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
2 {" @4 v4 t$ M- R) s
    山腳下處一座茶館裡，有位書生模樣的人坐在那兒，似乎百無聊賴地在喝茶，但是每一個登山前往葉府拜訪的人，都被他悄悄記下了身份，這可都是用來攻訐葉小天的有利證據，只要有七分是真的，誰還會去考究其中那三分假呢。
6 s: r* f7 r5 x# z6 a8 S4 N" \
/ i" ~9 ]& Q1 w    葉府後宅裡，潛清清膩不過遙遙的糾纏，正陪她在書房裡讀書。坐在書房裡，潛清清心中好不鬱悶，她到葉家本是為了葉小天而來，誰料她到了葉府，葉小天卻去了銅仁，看來要在這裡虛耗上許多時日了。
& i7 G1 u: }6 q) @% ]
    課堂上突然多了一個風情萬種的美貌小婦人，西席老先生頓時大悅，今日講這《女兒經》，格外的精神抖擻，引經據典，言語風趣，既顯出他的博學多才，授課又不覺得乏味，遙遙聽的津津有味。

' ~+ U+ b1 p2 x% r7 ]3 b    只是那俏美的小婦人對他如此賣力的表演似乎並不感興趣，她托著下巴，懶洋洋地睇著窗外庭院中的一樹梨花，直讓那老先生恨不得自己化身為那雪白的梨花，被這美人兒一雙妙目凝睇為幸。

    院子裡忽然閃過一條矯健的身影，肩上背著一張獵弓和一壺箭，那是華云飛。華云飛可不像毛問智一般不知輕重，對於各寨各村送來的禮物，華云飛沒有從中取用一件。

    毛問智把那張狐狸皮送給了葉小娘子，華云飛曾親眼看到四娘與葉小娘子坐在一起品評那張狐皮，葉小娘子滿面的幸福與四娘眼中的欣羨，華云飛都看了眼裡，他決定親自入山，為他心愛的女人獵一隻紫貂。
; k0 w( J; e& d. C0 [
    潛清清眼看著華云飛荷弓而去，心中忽然一動。她想接近葉小天的辦法，是以色相勾引，再伺機殺他，可她從心眼裡厭惡被男人親近，如果能以弓弩襲殺葉小天，是不是就不用虛與委蛇了？

, N+ [/ x7 R" Y# R4 w" C    想到這裡，潛清清的眸波微微蕩漾了一下，唇角輕輕牽起一絲神秘的笑容。只這一笑，便如午夜雲花悄然綻放，散發出無窮魅力，那西席先生看得失神，手中書卷險些掉落。

* x+ q& Y. y, S! l    遙遙正認真聽先生講課，忽見先生失語，不禁心想：「莫非先生忘了詞兒？」

  b1 k8 J# B6 v1 I, O    遙遙登時精神大振，接口背誦道：「坐立行走須莊重，時時常在家門中。但有錯處即認錯，縱有能時莫誇能，出嫁倘若遭不幸，不配二夫烈女名。此是女兒第一件。聽了才是大聰明。我今仔細說與你，你要用心仔細聽。」

    先生忽地清醒過來，有些尷尬地道：「啊！對對對，用心聽，用心聽……」一張老臉便有些紅了，偷偷看了一眼，那美麗少婦依舊眼望窗外，若有所思，全未注意他的失措，不由惘然若失。
. G, ?/ @! V' i9 D7 a7 j0 B( W8 |
0 g  ^: m& {) ^) W8 h$ Q* X2 H& D2 n    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    戴同知一下午都是一副心事重重的模樣。令他簽押房裡的胥吏們很是納悶，這位同知老爺整日笑呵呵，很少露出這副模樣，因此做事時都都提了幾分小心，生怕掃到他的風尾。
( S  X7 O, O! {& b+ V
    沒等放衙，戴同知便匆匆離開了府衙，趕回自己的府邸。府中家丁下人們見自家老爺回來了，忙向他垂首施禮。銅仁知府是土知府，手下的官吏十之七八也是原本大大小小的部落土司們世襲而來。這位戴同知也是。
" K6 d( ~- l& e$ J% V
    不過，他畢竟住在銅仁城裡，家裡的規矩不像那些據寨而居固守傳統的土司，家人向他施了禮後便各行其事。不用像那些傳統的土司人家，主人一刻不曾離開，便不可抬頭看上一眼。

. l8 y5 d- L% ~0 x2 c    戴同知匆匆趕到第三進院落，折向右手邊客舍院落。那院落門口的垂花門外居然有人持刀把守，見是戴同知趕來，他們自然不會攔阻。任由戴同知走了進去。院子裡左右廂房都有抄手遊廊，正房前廊後廈，後有罩房。

5 ^. y2 `, _: f" ]: y* z    戴同知進了正房，向左一拐，繞到落地木屏後面，便拐進了書房，書房裡一個瘦小枯乾的老者正握著一卷書，一邊品茶一邊看書，狀極悠閒。抬頭看見戴同知進來，那老者微現訝色，隨口問道：「今天怎麼回來的這麼早？」
6 |0 c4 B- {, f! @" F7 n6 }. |
    戴同知嘆了口氣，在一旁的椅子上坐下，懶洋洋地道：「今天遇上了一點麻煩。」

    瘦小老者神色一緊，問道：「莫非張鐸已有警覺？」
$ j* C# d! q" S
7 l- M. m7 B5 B8 j5 ]) l1 m8 a8 v    戴同知搖頭道：「趙阿牧不必擔心，此事無關你我的秘密，是我個人遇上了一點麻煩。」
0 |6 R5 L; q& N2 G7 e7 z3 Q
    那瘦小老者鬆了口氣，微微蹙起眉道：「你遇上什麼麻煩了？不會影響你我的大計吧？」
5 p5 A' _. x& J& y. h, r4 Y
    這瘦小老者在銅仁其名不彰，便是走上大街報出名姓，怕也沒人知道他是誰。但是在播州他卻赫赫有名，認識他的人遠比認識播州之主楊應龍的人還多，因為他是播州大阿牧趙歆，比起深居簡出的楊天王，趙韻大阿牧的曝光率更高些。
. b/ E& @( T; P* z* a$ S0 ~9 V1 A
    戴同知搖了搖頭，把葉小天窺破他的，並以此相要挾，讓他為葫縣爭取賑款的事說了一遍，苦笑道：「我在府衙苦苦思索半日，也未想出好辦法來，想為他爭取賑款談何容易啊。」

$ H5 E& x* s6 N3 W3 F    趙歆沒好氣地冷斥道：「我早就說過，不要沾惹那些良家婦人，你偏不聽，這樣下去，總有一天，你會死在女人肚皮上。」
: G0 p6 K9 u* f* j% a1 d8 D
* q  ]. |; e1 `+ h) W    戴同知笑道：「趙阿牧，你們楊土司不是也有這般癖好麼？」
& R" S  i/ N* T; G' t- D$ U
/ d1 x: a% A( ~7 p# k  |9 y    趙韻曬然道：「我們楊土司雖有這般癖好，卻不會因此誤了大事；我們楊土司雖有這般癖好，又有哪個活膩歪了的，敢以如此私隱挾迫他。你戴同知做得到嗎？」

6 l8 t8 B. X3 H  E, b4 s2 Z    戴同知翻了翻白眼兒，悻悻地不說話了。趙歆撫著鬍鬚想了想，突然雙眼一亮，道：「葫縣想多爭取幾成賑銀麼？呵呵，老夫覺得，你不妨玉成此事，如此正可激起各郡縣官對張鐸的不滿。」
4 M  h# q! t6 {, Z! R
7 W1 n0 ]$ e- \6 T% G" x# W, {    戴同知怔了怔，道：「如何玉成？張鐸不會同意。」

    趙韻微笑道：「正常情況下他當然不會答應，但是如果葉小天能為他解決水銀山之爭呢？」

    戴同知又是一怔，趙歆道：「張鐸正為水銀山爭端頭痛不已，如果葉小天能為他解決此事，你說張鐸舍不捨得多分他幾成賑銀？」
/ r. q0 y: D# t. E5 e' O, {
  R, l3 m6 ?; E, l5 o: X( {    戴同知奇道：「葉小天哪有能力解決水銀山爭端？」
0 V/ d0 s$ M( s) ~1 S: t3 p  _
    趙歆道：「他若不能，我們暗中幫幫忙不就好了？」
& o0 }* _1 v7 W& v
    戴崇華驚道：「我們不是正要利用水銀山一事大做文章麼？怎麼可以……」

    戴崇華說到一半，看見趙歆的眼神兒，忽地福至心靈，改口道：「我明白了，你是打算事成之後風雲再起？」
8 f* b6 i: s* [

$ Q$ b3 v1 d, J) L! k0 a+ s9 r$ ~. `+ b

1月23

第十卷 步步高 第44章 難兄難弟

/ ?' H) E* U- `% K) c8 a9 }5 J    戴同知說到就辦，次日一早就去找張鐸，開口便道：「大人，下官仔細思考了一夜，終於想到一個兩全齊美的辦法，可以讓這賑款分配的公道，無人可以說三道四了。」
% R7 n* g* [3 C  s. c) f8 Z
    張大胖子剛起床，正由兩個小丫環侍候著洗漱，衣服沒換，頭髮也沒梳呢，披頭散髮的就像一個圓滾滾的不倒翁頭上扣了一頂假髮，聽見戴同知這番話，張鐸奇怪地道：「你還真想法子去了？本府打算捱上兩日，再照原樣發付出去呢。」
* v, U$ a0 c9 P+ V  U+ J
    戴同知從一個小丫環手裡接過牙刷子，抹上從京城「五芳齋」買來的中草藥特製的牙膏粉，慇勤地塞到張大胖子嘴裡，一邊替他「洗刷刷」，一邊道：「在咱們銅仁府，大人您就是皇上，乾綱獨斷當然沒問題的，可是這賑銀畢竟是朝廷撥付，真要是葫縣出了紕漏，朝廷追究下來，發現根由出在咱們這兒，來年的賑款恐怕就要受刁難了。再者說，雖然葫縣是流官治下，跟大人您關係差著那麼一層，可葉小天畢竟是您的門生，又是出名的幹吏，去年易俗一事，天子欣賞的很，也不易在此事上太過難為他。」

    兩道白色的沫子順著張大胖子的嘴角流下來，彷彿兩撇白色的鬍子，張大胖子唔唔嗯嗯半晌，好不容易等他刷完了，從另一個丫環手中接過溫鹽水漱了漱口，又抓過毛巾擦擦嘴巴，這才道：「你說的也有道理，那依你之見該當如何？」

    戴同知對張鐸道：「大人不妨依照舊例足額發放葫縣賑銀，在此基礎上，再加三成……」

" j# J4 \, {4 _# ^. E' Z    張鐸剛剛瞪起眼睛，戴同知已經搶先說道：「各地官員當然會不滿，但是大人也不是馬上就依此決定撥款，還要有個附加的條件的。」

  T( P6 D2 @2 ]+ a    張鐸疑惑地道：「什麼附加條件？」

9 C; f/ K, C' ]# _6 K    戴同知道：「那葉小天不是有名的幹吏麼？他在葫縣干的風生水起，大人你就據此多予撥款。但是與此同時。葉小天先要做到一件事情，那就是平息水銀山之爭。」

7 s* d; U# w+ Y& I/ O$ S+ T    張鐸皺眉道：「水銀山那筆糊塗賬就連老夫都沒辦法，葉小天能成？」
! s. O: _, Q+ G2 k
. x$ m2 b- h' B" I2 _/ R( U/ ]/ {" p7 b    戴同知笑吟吟地道：「他若辦不成，自然還是按今日比例發放，皆大歡喜。他若辦得成，替大人您解決了這件麻煩事，便多分他幾成，旁人又有什麼好說的？當然，為了公允，大人要當眾宣佈此事。如果其他郡縣官員誰肯毛遂自薦，也可以給他這個機會。」

    張大胖子想了想，拍拍圓滾滾的肚皮道：「好！只是葉小天會答應麼？」

    戴同知自告奮勇地道：「無妨，下官可以去給他一點暗示，告訴他此事並不難辦，這只是知府大人您有意照顧，但還需要一個理由，以平息眾人之口。」
$ \3 e1 N# Q6 ^, F7 C' g
, o& L* ?) u" s' i" `* n/ n" D) @    張大胖子愉快起來，道：「好！你去辦吧。明日召集各郡縣官議事。」

  t: f) J2 w# r. W, g" f7 {& X/ l- T    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

, C0 F4 l. f, j6 D! \" w    戴同知忽悠了張大胖子，風風火火又直奔大悲寺，去忽悠葉小天。

9 K3 ^! T2 e& @  c5 w    葉小天從小就是在被忽悠與忽悠人之中長大的。天牢玄字監關押的都是栽在孔方兄手裡的貪官，一個個狡獪奸猾無比。眼見小天年幼，為了忽悠他無償幫自己做些事，他們各出奇招，每每忽悠的葉小天同情心氾濫。乖乖幫他們跑腿辦事。
1 Q( C. t6 A% D8 J' P+ L
' Y0 S- D: Z5 u( Q# b1 t- H    如此一再上當，一再識破，葉小天終於從眼都不眨地被忽悠。修練到了眼都不眨地忽悠人，戴同知這番話葉小天如何肯信。
, s1 J4 @+ s  q' E& x! E; P
    「水銀山？恐怕那裡有大麻煩，連知府老爺都沒辦法，所以才把這個難題推到我身上，可水銀山究竟發生了什麼事呢，我連這地方都沒聽說過。不過……畢竟都是大明朝廷治下，縱然有什麼矛盾，應該也不至於動刀動槍吧？」
7 }) ]5 F6 L& q5 s0 u$ K
% Q% ]+ o" a: q. S! A* X    葉小天暗暗思索著，戴崇華見他起了戒心，便道：「此事知府大人已經同意了，我也無力更改。你若不願意，那本官就算窮盡餘力，也不過能幫你爭取按去歲舊例的九成撥款，再多一文錢也沒有！」
+ E& Q. ^, P) x! `
    葉小天聽他這麼說，也只好死馬當成活馬醫了，反正不會有性命之憂，便答應下來又何妨。

    送走了戴同知，葉小天便想打聽打聽水銀山的事兒，可是他總不能平白無故地上街拉個人來打聽，再說以他這幾年的做官經歷看，事實真相只有身在官場的那些人才清楚，坊間小民大多是捕風捉影，誇張其事，從他們口中打聽來的秘辛只能當作茶餘飯後的談資，真正的參考價值不大，說不定還會引人誤入岐途。

    黎教諭那裡倒是可以請教請教，可是黎教諭也在為府學謀求撥款，而且他的女婿正在為他的關係人脈謀求好處，這其中任哪一個關係都比自己近的多，一旦洩露風聲，反而對他不利。
- d% p3 T' b3 z9 o
    思來想去，葉小天只得捺下性子，等到「揭了皇榜」，再向張知府本人請教了，相信那時候張鐸絕不會有所遮掩，他可以打聽到最真實的情況。
, u5 _& v; Z# N, `( @' a- U2 G
6 L6 Y1 |" i. }, t    翌日，張知府聚齊了各郡縣趕來爭取賑款的官員，老佛爺一般坐在上首，還是由戴同知替他說話。
# m, o1 _2 _) L
: R$ _& G! b6 l+ s/ G5 h7 w  L1 Q    戴同知道：「各郡縣的難處，知府老爺心中有數，也想俱都滿足了你們，奈何巧婦難為無米之炊。現如今賑款一共就那麼多，讓誰滿意而歸，其他人恐怕都會心生不平，所以知府老爺決定……」

    坐在兩側的眾官員登時胸膛一挺，全神貫注。就聽戴同知道：「邑梅洞司、石耶洞司最是貧瘠，比照舊例足額發放！其他各司，均按舊例之九成發放！其他各司扣出來的那一成嘛……」

    戴同知環顧眾官員，道：「誰能替知府大人解決一樁心腹大患，這筆賑銀就做為獎賞，分配給該地。」
; u5 j! L6 K, a" j) p" p+ P0 `
: a6 u& f3 W8 l9 G9 v1 t# ^    眾官員紛紛道：「戴同知，什麼心腹大患？」有些心眼活泛的卻沒有發問，而是露出若有所思的神情，顯然是已經想到了什麼。

& R8 B/ z4 X% J( k2 N    戴同知像炒豆兒似的吐出三個字：「水銀山！」

    這三個字一出口，大堂上頓時鴉雀無聲，眾官員面面相覷，無人發聲。葉小天冷眼旁觀，窺視眾人反應，本來他還有些擔心會有人跳出來跟他搶生意，可眼見冷場若斯，心頭不由一沉，看來水銀山這個麻煩比他想像的還要嚴重啊。
$ ?+ Y: N' x. Q. R7 y" H
: j8 C3 `5 @7 _8 g    戴同知環顧左右，揚聲問道：「不知哪位大人願意出面，替知府大人分憂呢？」
, z# {; i8 [4 v" {" N5 B/ c
3 T2 m/ j- ]0 T* ]    堂上一片竊竊私語聲，眾官員交頭接耳，紛紛搖頭，顯然是不想出頭。戴同知見眾人都不肯出面，便向葉小天向他悄悄遞個眼色，葉小天便咳嗽一聲，緩緩站起身道：「某願往之！」
! _9 g$ h/ K2 ]. ~) h
1 Q8 H/ S# {- i5 [$ z  T- e    「哈！」
3 `  C5 X/ g# d3 e0 N* ~0 k
2 |- ]& T- s8 y2 g6 }' \2 v    坐在旁邊的大萬山司洪東縣令馬上一聲冷笑，眉毛一挑，嘴角一撇，眼珠子不屑地翻轉了半圈兒，來自各郡縣部落的土官老爺們紛紛向他看來，滿面欽佩，彷彿太子丹、高漸離目送荊軻乘舟南下。
7 X9 G* ~' s9 E  G+ N) d
* ~' I) |) x2 x  R    這筆賑銀，對這些土官們來說意義重大，他們治下的土民相當於他們的奴隸，這筆錢他們想截留就截留，就算不好明著截，也可以分發下去之後，再巧立名目收上來，可葉小天是流官啊，這筆錢又落不到他個人腰包裡，現在連性命都豁出去了，也是蠻拼的。
' V3 U8 V: [* R$ k" _0 Z
    張大胖子奮力從椅子裡拔出一身肥肉，欣慰地看著葉小天，就差脫口說上一句：「汝妻子吾養之，汝勿慮也」了。
! V! A2 ?- A9 t# K( K
% ?4 {! I' t& `4 \$ g& l    葉小天看了他們這般神情，心裡不禁有點發毛：「不會吧，莫非真有性命之憂？」
& a; O1 Q4 b. g- \; K6 y. v
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

2 w1 @( B4 t" @    葉縣丞連身家性命都豁出去了，眾土官縱然心中不滿，還能有什麼好說的？他們是絕不會主動請纓的，不過水銀山那筆爛帳根本沒人算得清，他們篤定葉小天不會成功，也不必急在一時，只等他失敗、傷殘甚至送了性命，大家再來瓜分賑銀便是了。
( x) p* ]- h7 {% I6 W* y# L
5 I0 x+ l) y! m+ @3 O& A7 M$ [    葉小天見此狀況，趕緊亡羊補牢，對張大胖子道：「知府大人，這水銀山究竟有什麼爭端，下官尚不清楚。而且，下官對水銀山一帶也不瞭解，是不是請一位明白人陪同下官一同前往水銀山，並對下官解說仔細？」

1 J3 S) x( z9 ]3 k3 M    葉小天望著戴同知，很親切地道：「下官覺得，戴同知就是很合適的人選。」

' U) f6 u8 O' i5 W: k& t2 ]    戴崇華嚇了一跳，趕緊推脫道：「不不不，能為知府大人分憂，本官自然責無旁貸，只是本官俗務纏身，實在走不開。陪同葉縣丞前往水銀山的人選已經有了，有關水銀山爭端的一些詳情，葉縣丞可以向他打聽。」

1 D6 b1 O. R) p' x( u7 {    張大胖子笑眯眯地道：「是啊，陪你前往水銀山的人選，本府已經選妥。」

1 d4 @2 v3 q# n8 [; t; E    他伸出兩隻胖乎乎的肉掌，「啪啪啪」地三擊掌，堂下便有一個人，拉長著一張臉走上來，一臉的不高興。葉小天一看，此人身材不高，肩膀微晃，細目蛤口，正是李向榮。

    葉小天暗想：「李經歷陪我去水銀山？那戴同知豈不是更方便與李經歷的娘子偷情了？這種機會他都不肯放過，實在令人佩服！」
6 C5 V1 _% v) T9 B" T, \
    葉小天看了看一臉不高興的李經歷，心想：「此君綠云罩頂，忒也招人同情。」

    李經歷看了看躍躍欲試的葉小天，心想：「此君印堂發暗，怕是少不了血光之災了。」
4 I8 W$ K5 h1 u/ B' @7 x0 B5 J+ I
1 @/ V3 U( v3 |' n, H/ I! V
. i* E" H! K& }* M) l